El juez de distrito de Sherman, Texas, Sean Jordan, sugirió durante una audiencia que el Departamento de Trabajo de EE.UU. había burlado la ley salarial federal al basar la elegibilidad para el pago de horas extraordinarias en los salarios de los trabajadores asalariados y no en sus funciones laborales.
Jordan, una persona designada por el expresidente republicano Donald Trump, está estudiando una moción de la oficina del fiscal general republicano de Texas, Ken Paxton, para impedir que la norma entre en vigor el 1 de julio a la espera del resultado de la demanda del estado.
La norma obligará a los empleadores a pagar primas por horas extraordinarias a los trabajadores asalariados que ganen menos de 1.128 dólares a la semana, o unos 58.600 dólares al año, cuando trabajen más de 40 horas en una semana. El umbral actual, fijado en 2019, es de unos 35.500 dólares.
La ley federal exime a los trabajadores con funciones "ejecutivas, administrativas y profesionales" de recibir el pago de horas extraordinarias, y el Departamento de Trabajo ha utilizado durante décadas el salario como uno de los factores para decidir cuándo se aplica.
Durante la audiencia de casi 90 minutos del lunes, Jordan sugirió que la nueva norma eleva el umbral de forma tan significativa que hace que las funciones de los trabajadores sean irrelevantes a pesar de que son el objetivo principal de la ley.
No todos los casos pueden decidirse por el salario, y puede haber personas que no ganen un salario concreto que cabría esperar y que, por lo demás, cumplan la exención, dijo el juez.
Brian Rosen-Schaud, abogado del Departamento de Justicia de EE.UU., dijo a Jordan que el Departamento de Trabajo seguiría examinando las funciones de los trabajadores junto con sus salarios.
Pero si cumples el salario, ni siquiera llegas a la prueba de los deberes, replicó Jordan.
El juez parecía menos seguro sobre si debía bloquear la norma en todo el país o sólo prohibir que el Departamento de Trabajo la aplicara a los empleados estatales de Texas, y pidió a ambas partes que aportaran sus opiniones sobre la cuestión. Jordan también preside una impugnación de la norma por parte de grupos empresariales, y una pequeña empresa de marketing ha presentado una demanda por la norma ante otro tribunal federal de Texas.
Garrett Greene, abogado de Texas, instó a Jordan a que impidiera la entrada en vigor de la norma en cualquier lugar, alegando que una ley federal que regula la elaboración de normas por parte de las agencias otorga a los tribunales la facultad de hacerlo. (Reportaje de Daniel Wiessner en Albany, Nueva York; Edición de Alexia Garamfalvi y Stephen Coates)
