India informó el martes de 168.063 nuevas infecciones por COVID-19, lo que supone un aumento de 20 veces en un mes.

La mayoría de las personas infectadas se han recuperado en casa y el nivel de hospitalizaciones ha sido menos de la mitad del que se produjo durante la última gran oleada de infecciones en abril y mayo.

Muchos estados han anunciado toques de queda nocturnos, mientras que la capital, Delhi, también ha impuesto un cierre de fin de semana y ha cerrado oficinas privadas, así como restaurantes y bares, en un intento de frenar la variante Omicron, que se está extendiendo rápidamente.

Pero decenas de miles de peregrinos ya han llegado al lugar donde se celebra el ritual anual del Ganges, en una isla del estado oriental de Bengala Occidental, que está registrando el mayor número de casos del país después del estado de Maharashtra, en el oeste.

"La multitud puede aumentar entre 800.000 y un millón de personas. Estamos tratando de aplicar todos los protocolos del COVID", dijo a Reuters Bankim Chandra Hazra, ministro de Bengala Occidental encargado de la organización del festival conocido como Gangasagar Mela.

"También hemos dispuesto que se rocíe el agua bendita desde drones para que no haya aglomeraciones... pero los sadhus (hombres santos hindúes) se empeñan en darse el chapuzón. No podemos impedírselo".

Un gran festival religioso similar en el norte de la India contribuyó el año pasado a la propagación de la variante del Delta que infectó a millones de personas y mató a decenas de miles.

El Tribunal Superior de Calcuta, en respuesta a una petición de los médicos preocupados por que el festival se convierta en un evento "superdifusor" del virus, dictaminó el martes que todos los peregrinos deben someterse a las pruebas de COVID-19.

No quedó claro de inmediato cómo se podrá realizar la prueba a tantos peregrinos en los próximos días ni si se aplicará el fallo.

Los médicos habían apelado al tribunal para que revocara la decisión de permitir el festival este año. Bhramar Mukherjee, profesor de epidemiología de la Universidad de Michigan, ha dicho que la reunión podría ser "desastrosa".

Cada año, el 14 de enero, en el importante día hindú de Makar Sankranti, los peregrinos visitan el pueblo de Gangasagar para darse un chapuzón en la confluencia del Ganges y el Golfo de Bengala. Creen que al hacerlo limpian sus pecados y los de sus antepasados.

India ha notificado un total de 35,88 millones de infecciones por COVID-19, el mayor recuento del mundo después de Estados Unidos. Las muertes aumentaron en 277 hasta 484.213 el lunes.

India realizó 1,6 millones de pruebas de COVID-19 el lunes, mientras que la capacidad es de más de 2 millones. Se ha eliminado la necesidad de que todos los contactos cercanos de los pacientes confirmados se hagan la prueba.