La Oficina de Protección Financiera del Consumidor de EE.UU. (CFPB, por sus siglas en inglés) afirmó en la demanda presentada ante un tribunal federal de Greenville, Carolina del Sur, que Heights Finance Holding Co. violó las leyes contra las prácticas de préstamo injustas y abusivas al "churnear" los préstamos mediante refinanciaciones repetidas, endeudando continuamente a unos 10.000 prestatarios desde 2013 hasta al menos 2020.
La agencia solicitó una multa no especificada, reembolsos para los consumidores perjudicados y una orden que prohíba a la empresa violar la ley.
El director de la CFPB, Rohit Chopra, dijo que lo que la empresa "vendía como un salvavidas financiero era, en realidad, empujar a los clientes a arenas movedizas financieras".
Un portavoz de Curo no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios.
Curo adquirió Heights Finance por 360 millones de dólares a finales de 2021 a la firma de capital riesgo Milestone Partners.
La CFPB dijo que Heights Finance, que opera en Texas, Oklahoma, Alabama, Georgia, Tennessee y Carolina del Sur, se aprovechaba de los prestatarios de bajos ingresos al no ofrecer alternativas a la refinanciación, que conllevaba una comisión cada vez.
La empresa incentivaba a los empleados para que persuadieran a los prestatarios morosos de que refinanciaran o pagaran de inmediato los saldos vencidos, dijo la CFPB, citando correos electrónicos de los supervisores.
"El equipo mira las cuentas que están suplicando ayuda. Han vencido y están gritando que no tienen dinero para pagarles, así que pónganse a trabajar vendiéndoles las ventajas", escribió un supervisor en un correo electrónico, según la denuncia.
"Si no quieren refinanciarse, pídales su dinero, no les dé una o dos semanas más, ¡no deje que sea su opción! decía el correo electrónico.
La agencia dijo que Heights Finance generaba el 40% de sus ingresos netos de refinanciaciones repetidas.
Las acciones de Curo cotizaban a unos 1,13 dólares a primera hora de la tarde del martes, lo que supone un descenso de alrededor del 5% respecto al precio de cierre del lunes, de 1,19 dólares por acción.
El caso es CFPB contra Heights Finance Holding Co. y otros, nº , Tribunal de Distrito de EE.UU., Distrito de Carolina del Sur. (Reportaje de Jody Godoy en Nueva York Edición de Mark Potter)
