El temblor de magnitud 7,4 se produjo justo antes de la medianoche del miércoles al este de la prefectura de Fukushima, la misma zona que sufrió el mayor terremoto de Japón hace 11 años.

Al menos dos personas murieron y 161 resultaron heridas en el último terremoto, según el portavoz del gobierno Hirokazu Matsuno, mientras que miles perecieron en el desastre de 2011, cuando un terremoto de magnitud 9,1 también provocó un tsunami y causó una fusión en una central nuclear.

Esta vez no se informó de anomalías en ninguna central nuclear, aunque las autoridades dijeron que se había disparado una alarma de incendio en un edificio de turbinas de la planta paralizada en 2011.

No obstante, el terremoto causó estragos en la industria.

El fabricante de chips Renesas Electronics Corp, un importante proveedor de chips para automóviles, suspendió la producción en dos plantas de semiconductores y detuvo parcialmente la producción en una tercera.

Entre ellas se encontraba su planta de Naka, en la prefectura de Ibaraki, al norte de Tokio, que suministra semiconductores a las empresas automovilísticas de todo el mundo. La escasez de chips provocada por la interrupción relacionada con el COVID-19 ya ha obligado a muchas empresas automovilísticas a recortar la producción.

El fabricante de componentes electrónicos Murata Manufacturing también detuvo las operaciones en sus fábricas, ya que una de ellas que fabrica piezas para teléfonos inteligentes sufrió un incendio tras el terremoto.

Sony Group Corp detuvo la producción en dos fábricas de la prefectura de Miyagi y en una tercera de la prefectura de Yamagata. Las instalaciones producen medios de almacenamiento, diodos láser y sensores de imagen.

Toyota Motor Corp dijo que reanudaría el trabajo a capacidad reducida en dos fábricas el jueves por la noche, después de que se suspendieran las operaciones en cuanto se produjo el terremoto.

La mayor refinería de Japón, Eneos Corp, cerró su refinería de Sendai, incluida la unidad de destilación de crudo (CDU) de 145.000 barriles diarios.

Las autoridades suspendieron indefinidamente el servicio del tren bala Shinkansen y cerraron al menos una de las principales carreteras de la región para realizar controles de seguridad.

MALOS RECUERDOS

Partes de las fachadas de los edificios cayeron a las calles en algunas zonas de Fukushima. Las imágenes de televisión mostraron un techo de tejas empinadas arrugado sobre un coche aparcado y aplastado y a trabajadores examinando carreteras agrietadas.

"Este se sintió diferente (al terremoto de 2011), fue enorme. Tuve que agarrarme a algo para mantenerme en pie", dijo Aoi Hoshino, propietario de un bar en Fukushima.

Uno de sus clientes se encogió de hombros ante los temblores iniciales, pero cuando se produjo el mayor se levantó y gritó: "¡Este es uno grande!", recordó, aunque los únicos daños en su bar fueron tazas y marcos de cuadros rotos.

A unos 300 km (186 millas) al sur de Fukushima, zonas de la capital, Tokio, se quedaron sin electricidad durante casi tres horas tras el terremoto.

Se levantó una alerta de tsunami anterior para la costa noreste y el suministro eléctrico se restableció por completo en la capital a primera hora del jueves, aunque los habitantes de algunas zonas de Fukushima seguían esperando la electricidad a primera hora de la tarde.

Matsuno dijo que las Fuerzas de Autodefensa estaban repartiendo agua a las comunidades cuyos sistemas de agua estaban dañados, y los residentes de una ciudad de Fukushima hacían cola para llenar tanques de plástico.

El primer ministro Fumio Kishida dijo que el gobierno estaría en alerta máxima ante la posibilidad de nuevos temblores fuertes en los próximos dos o tres días.

El terremoto se produjo a las 23:36 hora local (1400 GMT) frente a la costa de la prefectura de Fukushima a una profundidad de 60 kilómetros, según la Agencia Meteorológica de Japón.

Conmemorado en todo el país hace menos de una semana, el terremoto de 2011 fue de magnitud 9,1 y, junto con el tsunami, dejó unos 18.000 muertos.

Sin embargo, el último temblor reavivó la persistente preocupación por la seguridad nuclear, lo que supone un posible reto para el impulso de Kishida de reiniciar las centrales nucleares paradas.

(Este artículo se ha reformulado para eliminar la palabra sobrante en el párrafo 3)