Predictvia, que está registrada como empresa en Florida, dice en su sitio web que está en la "primera línea de la lucha contra la desinformación" y combate "los esfuerzos coordinados para manipular el discurso público".
Sin embargo, los analistas de Meta descubrieron que Predictvia gestionaba una red de cuentas falsas -cuatro en Instagram y 24 en Facebook, junto con 54 páginas de Facebook- que se hacían pasar por medios de noticias, periodistas y marcas de estilo de vida.
Las cuentas publicaron críticas al alcalde de la ciudad guatemalteca de San Juan Sacatepéquez, Juan Carlos Pellecer, y en Honduras se centraron en la supuesta corrupción política y en críticas al presidente del Congreso, Luis Redondo. Ninguno de los dos políticos devolvió una solicitud de comentarios.
Predictvia también llevó a cabo amplias operaciones de información que trataban de interferir en la política de Honduras y Guatemala en Twitter, según dijeron a Reuters dos antiguos empleados de Twitter, que pidieron permanecer en el anonimato. El alcance de la actividad de la empresa en Twitter establecido por la agencia de noticias no ha sido revelado previamente. Twitter no respondió a las solicitudes de comentarios sobre este artículo.
"Es un patrón clásico que se tiende a ver con las operaciones de influencia por encargo", dijo Ben Nimmo, Jefe de Inteligencia de Amenazas Globales de Meta. "No hay una única narrativa que estén impulsando a través de diferentes países; tiende a ser mucho más personalizada por país".
El director ejecutivo de Predictvia, Ernesto Olivo Valverde, y otros altos cargos no respondieron a las múltiples peticiones de comentarios de Reuters.
Reuters no pudo determinar para quién trabajaba Predictvia ni evaluar el éxito de sus esfuerzos de desinformación.
Meta dijo que había prohibido a Predictvia -que según afirmó operaba tanto desde Venezuela como desde Estados Unidos- el acceso a sus servicios y le había enviado una carta de cese y desistimiento.
Funcionarios de los gobiernos de Honduras y Guatemala no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios sobre la supuesta operación de desinformación contra políticos de sus países.
Meta afirma que desmonta regularmente las operaciones de desinformación y desinformación para mantener la integridad de su plataforma. Dijo en su informe que la investigación sobre Predictvia se inició a raíz de las preguntas de Reuters a principios de este año.
Alrededor de 6.700 cuentas seguían una o más de las páginas de Facebook de la red de influencia de Predictvia, y ésta tenía 400 seguidores en Instagram, según Meta.
La red de Predictvia también incluía otras plataformas de medios sociales, dijo Meta. Sus analistas encontraron dos cuentas de Twitter vinculadas a la empresa, una de las cuales se describe en línea como una organización civil que busca publicar "contenido veraz" antes de las elecciones nacionales de Guatemala en junio. Ambas estaban activas hasta el martes.
OPERACIONES EN TWITTER
El año pasado, el personal de Twitter rastreó miles de cuentas falsas en su plataforma hasta un pequeño número de empleados de Predictvia, según declararon a Reuters los antiguos empleados de Twitter, que dijeron haber participado en esa investigación.
"Me sorprendió que básicamente estuvieran haciendo todo esto por su cuenta", dijo uno de los empleados. "Simplemente la escala de ello era bastante significativa".
Tres antiguos empleados de Twitter dijeron a Reuters que Twitter había entregado sus datos sobre las cuentas falsas el pasado agosto a un grupo de investigación latinoamericano sin ánimo de lucro llamado Cazadores de ('Hunters of') Fake News. Los conjuntos de datos entregados a Cazadores por Twitter no mencionaban a Predictvia, dijeron los ex empleados.
Twitter dijo en un blog de septiembre de 2022 que había compartido conjuntos de datos sobre operaciones de influencia con Cazadores. En agosto de 2022, Cazadores también publicó tres informes sobre política hondureña y guatemalteca que, según dijo, se basaban en la información de Twitter, aunque esos informes no nombraban a Predictvia.
El intercambio formaba parte de un programa llamado The Twitter Moderation Research Consortium (TMRC) que pretendía combatir la manipulación compartiendo datos con académicos e investigadores. Antiguos empleados de Twitter dijeron a Reuters en enero que la mayor parte del personal implicado en el TMRC se había marchado desde entonces y Reuters no pudo determinar si seguía operativo.
En uno de los informes Cazadores dijo que los datos mostraban que había más de 1.300 cuentas publicando sobre Honduras. Decía que "varias" de las cuentas "manipulaban la conversación en Twitter" publicando mensajes que animaban a abstenerse de votar en las elecciones presidenciales de 2021 y críticas a dos candidatas de la oposición, Xiomara Castro y Yani Rosenthal.
Ninguna de las dos respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios. Castro ganó la presidencia y no estaba claro si la operación de influencia tuvo algún impacto en el resultado de las elecciones.
"La campaña de influencia y desinformación electoral estudiada se basó, al menos parcialmente, en el "astroturfing", es decir, en el impulso de narrativas no auténticas, con el uso de cuentas encubiertas que se hacían pasar por usuarios reales", señala el informe de Cazadores.
La red operaba por separado con 2.000 cuentas que difundían desinformación y contenidos "difamatorios" contra varios objetivos en Guatemala, señaló Cazadores en otro informe.
Algunas de las cuentas criticaron a la agencia anticorrupción del país, la CICIG, de forma coordinada para hacerla parecer un tema de gran descontento, dijo el grupo en su informe. Aunque la agencia fue cerrada por el gobierno en 2019, varias campañas de desinformación contra casos iniciados por la CICIG que seguían activos tuvieron lugar en 2020-2021, encontró. El ex director de la CICIG no devolvió una solicitud de comentarios.
Twitter había suspendido desde entonces todas las cuentas de estas redes, añadió el informe.
Fundada en 2013 por Valverde, Predictvia se centraba originalmente en el desarrollo de una herramienta de investigación de mercado basada en inteligencia artificial, según tres exempleados que hablaron con Reuters bajo condición de anonimato.
En 2015, la empresa se describía a sí misma en su página web como un equipo de nueve programadores, matemáticos, especialistas en datos y diseñadores de juegos que utilizaban herramientas "para predecir qué cosas le gustan más a la gente (usuarios concretos) o qué cosas odian más."
