El ministerio declaró que 18 de los 21 niños que tomaron el jarabe Doc-1 Max mientras padecían una enfermedad respiratoria aguda murieron tras consumirlo. En la página web de la empresa se comercializa como tratamiento para los síntomas del resfriado y la gripe.

Un lote del jarabe contenía etilenglicol, que según el ministerio es una sustancia tóxica. El jarabe fue importado a Uzbekistán por Quramax Medical LLC, según informó el ministerio en su comunicado publicado el martes.

También dijo que el jarabe se daba a los niños en casa sin prescripción médica, bien por sus padres o por consejo de los farmacéuticos, con dosis que superaban la dosis estándar para niños.

No estaba claro de inmediato si todos o alguno de los niños habían consumido el lote sospechoso o habían consumido más de la dosis estándar, o ambas cosas.

Marion Biotech, Quramax Medical y el ministerio de Sanidad indio no respondieron inmediatamente a una solicitud de Reuters en busca de comentarios. Una fuente del gobierno indio dijo que el ministerio de sanidad estaba estudiando el asunto.

India había iniciado el martes una inspección de algunas fábricas de medicamentos en todo el país para garantizar unos altos niveles de calidad.

El incidente de Uzbekistán sigue a otro similar en Gambia, donde la muerte de al menos 70 niños se achacó a jarabes para la tos y el resfriado fabricados por Maiden Pharmaceuticals Ltd, con sede en Nueva Delhi. Tanto el gobierno indio como la empresa han negado que los medicamentos fueran los culpables.

India es conocida como la "farmacia del mundo" y sus exportaciones de productos farmacéuticos se han más que duplicado en la última década hasta alcanzar los 24.500 millones de dólares en el último año fiscal.

El ministerio de Sanidad uzbeko declaró que había despedido a siete empleados por negligencia al no analizar las muertes a tiempo y no tomar las medidas necesarias. Afirmó que había tomado medidas disciplinarias contra algunos "especialistas", sin especificar qué papel desempeñaban dichos especialistas.

También está retirando los comprimidos y jarabes Doc-1 Max de todas las farmacias.