AIRBUS SE Mientras los pedidos de aviones de fuselaje ancho por valor de 67.000 millones de dólares a precios de catálogo salían del Salón Aeronáutico de Dubai, las aerolíneas nacionales saudíes y turcas ultimaban pedidos taquilleros desde la barrera.
"No se puede tener mejor situación geográfica que Oriente Próximo, conectando al 80% de la población mundial en un vuelo de 8 horas", dijo Darren Hulst, vicepresidente de marketing comercial del fabricante de aviones Boeing, que superó a Airbus en pedidos.
El aeropuerto internacional de Dubai pretende aumentar su capacidad hasta los 120 millones de pasajeros anuales en 2026, frente a los 100 millones actuales.
Arabia Saudí planea aumentar sus rutas internacionales de 99 a más de 250 y más que triplicar el tráfico anual de pasajeros hasta 330 millones en 2030, frente a los 109 millones de 2019.
El reino está realizando grandes inversiones para transformar su sector de la aviación, avanzando en los planes de una nueva aerolínea nacional y un enorme aeropuerto en Riad para impulsar la conectividad.
El impulso dirigido por el Estado para ampliar el sector de la aviación saudí se produce en medio de una rivalidad económica regional latente entre el reino y los EAU.
Pero mientras que la nueva compañía aérea saudí Riyadh Air, respaldada por el Estado, colocó una exhibición de vivos colores en la explanada principal, las compañías aéreas del país se abstuvieron de hacer pedidos en firme.
Turkish Airlines, por su parte, un actor establecido en el lucrativo mercado de tránsito, adelantó un pedido de más de 350 aviones en vísperas del salón. Airbus declaró que existía un acuerdo de principio, pero las fuentes afirmaron que no se había firmado nada formal.
Un alto ejecutivo de una aerolínea del Golfo afirmó que la aparición de Riyadh Air supondría un reto para las mayores aerolíneas de Oriente Próximo, Emirates y Qatar Airways, que dominan el lucrativo mercado de pasajeros en tránsito.
Ambas han convertido Dubai y Doha en centros neurálgicos de los viajes internacionales.
PLANES "AMBICIOSOS
Dubai ha experimentado un aumento del tráfico de punto a punto tras el fin de la pandemia y espera recibir 86,8 millones de pasajeros este año en Dubai Internacional.
"Dubai está emergiendo realmente bien en la era post-pandémica en muchos frentes. Las perspectivas de Dubai como centro de aviación son muy brillantes a pesar de los retos e incertidumbres actuales", afirmó el analista de aviación Brendan Sobie.
El director ejecutivo de Aeropuertos de Dubai, Paul Griffiths, ha supervisado la expansión del centro de operaciones de Emirates en Dubai hasta convertirlo en uno de los aeropuertos más transitados del mundo desde su incorporación en 2007.
"Lo peor de ser el número uno es que te vuelves complaciente", afirmó.
"Pero tienes que darte cuenta de que siempre tienes una diana en la espalda y que tus competidores te están apuntando".
Griffiths describió los planes de Arabia Saudí como "ambiciosos".
La empresa estatal Saudia Group, propietaria de la aerolínea nacional Saudi Arabian Airlines y de la aerolínea de bajo coste flyadeal, afirmó que está dispuesta a firmar un pedido de más de 150 aviones de fuselaje estrecho.
El reino también ha anunciado un nuevo aeropuerto en Riad que podría acoger a 120 millones de pasajeros al año en 2030.
"Puede que la competencia sea difícil para los demás porque nosotros ya hemos empezado a construir nuestra infraestructura", declaró el director general de comunicaciones y asuntos mediáticos del Grupo Saudia, Abdullah Al Shahrani.
El consultor de aviación John Strickland, citando la población nacional del reino de unos 35 millones de habitantes, afirmó que había espacio para otra gran aerolínea del Golfo con base en Arabia Saudí.
"Hay suficiente pastel para ambas operaciones", afirmó.
Saudia y Riyadh Air encargaron a principios de año 78 Boeing 787. El consejero delegado de Riyadh Air, Tony Douglas, declaró a Reuters esta semana que esperaba realizar un "pedido considerable" de aviones de fuselaje estrecho en las próximas semanas.
Douglas, contratado por Etihad Airways de Abu Dhabi, insiste en que el modelo de negocio de Riyadh Air es diferente al de Emirates y Qatar Airways.
"Todos entendemos que la mayor parte de su negocio es el tráfico de transbordo y casi todo nuestro negocio es de punto a punto", dijo.
Riyadh Air, propiedad del fondo soberano del reino, exhibió un avión de fuselaje ancho de color púrpura real en el salón aeronáutico de esta semana, antes de iniciar sus operaciones en 2025. Uno de sus principales destinatarios son los viajeros que visitan Arabia Saudí y, según dijeron fuentes a Reuters, la nueva aerolínea también planea transportar personas de un país a otro a través del reino, emulando a las principales compañías aéreas del Golfo. (Reportaje de Pesha Magid, información adicional de Alexander Cornwell;Edición de Tim Hepher y Elaine Hardcastle)
