El evento bienal ha coincidido con la pandemia, ya que la edición de 2020 se vio interrumpida por el virus que surgió en China y el último espectáculo se produce cuando la industria intenta trazar una salida a lo que se convirtió en su mayor y más costosa crisis.

Los viajes internacionales de pasajeros en la región se redujeron en un 93% con respecto a los niveles anteriores a la pandemia el año pasado, dejando a las compañías aéreas muy dependientes de la carga para obtener ingresos, y el mercado del turismo emisor chino sigue cerrado.

Pero hay indicios de un repunte este año, según los datos de reservas de Skyscanner, ya que países como Singapur, Tailandia, Filipinas, Vietnam y Australia vuelven a abrirse a más turistas vacunados sin necesidad de cuarentena.

El director de Finnair, que se especializa en servir a Asia desde su centro nórdico, expresó su optimismo sobre la vuelta a la normalidad a finales de este año.

La demanda militar también está repuntando a medida que las economías regionales se recuperan de las caídas inducidas por la pandemia y los países buscan reforzar sus capacidades, como se puso de manifiesto con el pedido de 8.100 millones de dólares de 42 aviones de combate Rafale realizado por Indonesia el jueves.

ESPECTÁCULO MÁS PEQUEÑO

Los fabricantes de aviones Airbus, Boeing y Lockheed Martin enviarán a sus altos ejecutivos al Salón Aeronáutico de Singapur del 15 al 18 de febrero, aprovechando la ocasión para celebrar reuniones cara a cara, ahora poco frecuentes, con los clientes.

Pero habrá alrededor de dos tercios menos de expositores que en 2020 en el mayor encuentro aeroespacial de Asia, ya que los retos de la celebración de la feria reflejan las dificultades de viaje que han llevado a algunas compañías aéreas de la región al borde del abismo.

Algunos ejecutivos de la industria se han retirado, preocupados por las restricciones que incluyen la realización de pruebas diarias, la prohibición de mezclarse durante las comidas, las máscaras obligatorias en el calor tropical, así como el aislamiento en hoteles si dan positivo.

El analista de aviación con sede en Singapur, Brendan Sobie, dijo que esperaba una reunión tranquila y orientada al ámbito local, con muchos de los ejecutivos extranjeros celebrando reuniones en el centro de la ciudad.

"La preocupación de muchos expositores es la falta de visitas de clientes", dijo Sobie.

POCOS PEDIDOS

La región de Asia-Pacífico representa el 35% de la flota mundial de aviones comerciales, pero sólo el 4% de los anuncios de pedidos en los salones aéreos de la última década se hicieron en Singapur, según el corredor Jefferies, en parte porque se celebra a principios de año, cuando la actividad de compra suele ser escasa.

Durante la pandemia, la mayoría de las aerolíneas asiáticas se han centrado en aplazar las entregas y devolver los aviones a los arrendadores en lugar de hacer nuevos pedidos, aunque Singapore Airlines firmó en diciembre un acuerdo preliminar para siete cargueros Airbus A350.

Ese acuerdo, que también implica la reducción de los pedidos de aviones de pasajeros, podría concretarse la próxima semana junto con los anuncios de Airbus y Boeing de nuevos acuerdos de servicios.

Boeing lanzó el mes pasado una versión de carga de su 777X de fuselaje ancho que competirá con el A350 de carga.

Los esfuerzos de relaciones públicas en la feria se centrarán en los beneficios de los nuevos aviones en la reducción de las emisiones de carbono, ya que la industria tiene como objetivo las emisiones "netas cero" para 2050 a través de los biocombustibles y la tecnología de los motores. Los ecologistas dicen que la industria no está haciendo lo suficiente.

RIVALIDAD ENTRE ESTADOS UNIDOS Y CHINA

El espectáculo -que suele incluir exhibiciones de material militar y acrobacias aéreas- se produce en un momento en que el sudeste asiático sigue siendo un escenario clave para la rivalidad entre Estados Unidos y China.

Las extensas reclamaciones territoriales de China en el Mar de China Meridional, que dice que se basan en mapas históricos, la han puesto en conflicto con Brunei, Malasia, Filipinas, Taiwán y Vietnam, que tienen reclamaciones opuestas sobre islas y accidentes.

Collin Koh, investigador del Instituto de Defensa y Estudios Estratégicos de Singapur, dijo que había interés por parte de los compradores militares en las compras de gran envergadura, como los aviones de combate de nueva generación, aunque los presupuestos, limitados por la pandemia, seguían siendo ajustados.

"Los drones, los transportes de alas fijas y rotatorias, los aviones de patrulla marítima y de reconocimiento, por ejemplo, serían más solicitados dada la utilidad de estos activos para toda una serie de fines en tiempos de paz", añadió.