La nueva compañía aérea GallopAir, con sede en Brunei, espera iniciar sus operaciones a finales de 2024 si el regulador de aviación de Brunei aprueba el avión regional fabricado por el fabricante estatal chino de aviones COMAC que quiere volar a tiempo, según declaró el director ejecutivo de la compañía.

En una entrevista al margen del Salón Aeronáutico de Singapur, el consejero delegado de GallopAir, Cham Chi, dijo que COMAC estaba explorando la posibilidad de establecer instalaciones de mantenimiento, reparación y revisión (MRO) en Brunei, ya que busca más clientes internacionales para los aviones de fabricación nacional que compiten con los dominantes fabricantes occidentales Airbus y Boeing.

COMAC declinó ser entrevistada por Reuters.

GallopAir, respaldada por inversores chinos, no tiene actualmente ningún avión. Sin embargo, el año pasado realizó el primer pedido en el extranjero del avión de fuselaje estrecho C919 de COMAC y el segundo pedido extranjero del reactor regional ARJ21, más pequeño y antiguo, del fabricante chino de aviones.

Los únicos C919 actualmente en funcionamiento son cuatro de China Eastern Airlines. Fuera de China, la compañía indonesia de bajo coste TransNusa opera dos aviones ARJ21.

"Cuando empezamos a negociar con COMAC nos dijeron que si un cliente puede pedir más de 30 aviones podemos configurarlo para poner MRO en el país del cliente", dijo Chi.

La industria aeronáutica ha estado observando con curiosidad si un país fuera de China permitirá las operaciones del C919 de pasillo único. El diseño del C919 -un aspirante de 158-192 plazas a los modelos Airbus A320neo y Boeing 737 MAX 8- sólo está certificado en China.

Chi dijo que su aerolínea estaba trabajando con COMAC y el regulador aéreo civil de Brunei para obtener el certificado de operador aéreo y la aprobación del certificado de tipo necesarios para que GallopAir empiece a operar el avión ARJ21 desde el pequeño país que comparte la isla de Borneo con Malasia e Indonesia.

Pero para iniciar el proceso de aprobación reglamentaria del C919 faltaban al menos dos o tres años, dijo Chi, añadiendo que quería ver más horas de vuelo del avión antes de que GallopAir tomara las entregas.

Chi dijo que GallopAir estaba trabajando con la rama de servicio al cliente de COMAC para conseguir el personal formado por COMAC que exigen las autoridades de Brunei para el proceso de aprobaciones.

Shaanxi Tianju Investment Group, con sede en China, es inversor en GallopAir, que será el segundo operador aéreo con sede en Brunei después de la compañía nacional Royal Brunei Airlines.

GallopAir ha manifestado su intención de prestar servicios de vuelo en la zona de crecimiento de la ASEAN oriental Brunei Darussalam-Indonesia-Malasia-Filipinas (BIMP-EAGA) y actuar como alimentador de Royal Brunei. (Reportaje de Lisa Barrington y Brenda Goh; Edición de Jamie Freed)