A continuación se exponen las razones por las que el gobierno pretende crear una industria de fracking de gas y las preguntas que quedan por responder.

¿QUÉ ES EL FRACKING?

El fracking, o fracturación hidráulica, consiste en perforar la tierra e inyectar agua y productos químicos a alta presión para romper las rocas y liberar el gas atrapado en su interior.

¿POR QUÉ QUIERE HACERLO EL GOBIERNO?

Tras la invasión rusa de Ucrania, los precios del gas en Europa se han disparado hasta alcanzar máximos históricos y Gran Bretaña está subvencionando las facturas de los hogares y las empresas con un coste previsto de más de 100.000 millones de libras (110.400 millones de dólares).

Gran Bretaña depende en gran medida del gas natural, que tardará años en reducirse. El gas calienta alrededor del 80% de los hogares del país y en algunos días puede utilizarse para generar casi el 50% de la electricidad del país.

El gobierno está tratando de aumentar la producción nacional de gas, que ha estado en declive, para reducir su dependencia de las importaciones. El organismo industrial Offshore Energies UK afirma que, sin nuevas inversiones, Gran Bretaña tendrá que importar alrededor del 80% de su gas para 2030, frente al 60% actual.

¿CUÁNTO GAS PODRÍA PRODUCIRSE?

Los científicos dicen que esto aún no está claro. Dado que sólo se han perforado unos pocos pozos de prueba, no existen estimaciones de las reservas probadas para predecir con seguridad cuánto gas de esquisto sería técnica y económicamente viable extraer mediante fracking.

El gobierno ha dicho que la única manera de evaluarlo es permitir que se inicien las perforaciones.

"Levantar la pausa... permitirá que la perforación reúna estos datos adicionales, construyendo una comprensión de los recursos de gas de esquisto del Reino Unido y de cómo podemos llevar a cabo la extracción de gas de esquisto en el Reino Unido de forma segura", dijo el jueves un comunicado del Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial (BEIS).

¿POR QUÉ ES CONTROVERTIDO?

La inyección de fluidos a alta presión puede provocar temblores de tierra, mientras que los habitantes de las comunidades afectadas también están preocupados por el impacto en el paisaje, el turismo y la agricultura.

El gas de esquisto es también un combustible fósil y los activistas dicen que extraer más combustibles fósiles va en contra del objetivo del país de alcanzar las emisiones netas cero para 2050. También utiliza una gran cantidad de agua y los grupos ecologistas han expresado su temor por la posible contaminación de las aguas subterráneas.

Un trackers de la actitud pública del BEIS, que utiliza un muestreo aleatorio, mostró en otoño de 2021 que la oposición al fracking supera con creces el apoyo, con sólo un 4% que apoya la práctica y un 45% que se opone.

¿QUÉ EMPRESAS ESTÁN IMPLICADAS?

Se han concedido más de 100 licencias de exploración y perforación a varias empresas, como Cuadrilla, Third Energy, IGas, Aurora Energy Resources e Ineos.

Cuadrilla, propiedad en un 96% de la australiana AJ Lucas, ha sido la única de estas empresas que ha recibido el consentimiento para iniciar el fracking.

Encontró un recurso de gas natural en su emplazamiento en el noroeste de Inglaterra en 2019, pero las normas relativas a los temblores de tierra hicieron que sus operaciones tuvieran que detenerse continuamente, lo que significa que ninguno de sus dos pozos pudo someterse a una prueba de flujo completa.

¿QUÉ OTROS PAÍSES LO HAN HECHO?

La fracturación hidráulica de gas en tierra es habitual en Estados Unidos, donde ha contribuido a reducir el coste del gas, pero la práctica sigue estando prohibida en muchos países europeos, como Alemania y Francia, mientras que se cree que pocos países europeos tienen una geología de gas de esquisto adecuada para esta tecnología.

¿REDUCIRÁ LA FACTURA ENERGÉTICA?

No a corto plazo y siguen existiendo dudas sobre la cantidad de gas que puede extraerse realmente. Incluso si se recuperan grandes cantidades, el precio de este gas seguiría estando sujeto a los precios mundiales.

El canciller británico Kwasi Kwarteng dijo en marzo, cuando era secretario de Negocios y Energía, que la fracturación hidráulica no conduciría a una reducción de los precios del gas en Gran Bretaña. "Con la mejor voluntad del mundo, las empresas privadas no van a vender el gas de esquisto que producen a los consumidores del Reino Unido por debajo del precio del mercado", tuiteó.

(1 dólar = 0,9062 libras)