Truss, que tomó posesión de su cargo el martes, ha hecho de la seguridad energética de Gran Bretaña un pilar central de los objetivos de su nuevo gobierno, en un momento en que el país se enfrenta a la subida de las facturas energéticas. El jueves anunció un tope en las facturas energéticas de los consumidores durante dos años y planes para canalizar miles de millones para apuntalar las compañías eléctricas.

La próxima semana se anunciará una nueva ronda de más de 100 licencias de exploración de petróleo y gas en el Mar del Norte como parte de los planes más amplios, dijo Truss.

Gran Bretaña y otros países de toda Europa se han visto obligados a impulsar paquetes de miles de millones de euros para evitar el colapso de las empresas de servicios públicos y proteger a los hogares en medio del aumento de los costes energéticos provocado principalmente por las consecuencias de la invasión rusa de Ucrania.

Truss también dijo que levantaría una moratoria sobre la fracturación hidráulica (fracking), que consiste en extraer gas de esquisto de las rocas rompiéndolas con agua y productos químicos a alta presión, una práctica que se ha enfrentado a una feroz oposición local en el Reino Unido tras provocar temblores de tierra.

Pero ninguna de estas medidas tendrá un impacto inmediato.

Normalmente se necesitan entre cinco y diez años desde la exploración hasta que se produce petróleo y gas en un nuevo yacimiento, lo que requiere un compromiso importante por parte de las empresas implicadas.

La inversión en nuevos proyectos de petróleo y gas en la envejecida cuenca del Mar del Norte se ha ralentizado en los últimos años, ya que Gran Bretaña se ha comprometido con un objetivo legalmente vinculante de alcanzar las emisiones netas cero en 2050. Varias grandes petroleras y gasistas se encuentran en pleno proceso de diversificación de sus empresas para cumplir con los objetivos de la transición energética y reducir su propia huella de emisiones.

"Una nueva ronda de licencias no va a tener un impacto en el suministro de la noche a la mañana", dijo Jon Clark, líder de estrategia y transacciones de petróleo y gas en EY.

Un impuesto inesperado del 25% impuesto a los productores del Mar del Norte por el anterior gobierno de Boris Johnson también ha pesado en el apetito de los consejos de administración por invertir, ya que se centran en la rentabilidad de los accionistas tras el desplome a raíz de la epidemia de coronavirus.

Los bancos han recortado sus inversiones en proyectos de combustibles fósiles para cumplir sus propios objetivos de reducción de emisiones.

La producción nacional británica de petróleo y gas ha caído en dos tercios en los últimos 20 años, según el organismo del sector, Offshore Energies UK (OEUK).

LA SEGURIDAD ES LO PRIMERO

La guerra en Ucrania y el freno a las exportaciones energéticas de Rusia, que ha provocado un aumento récord de los precios, ha llevado a los países a centrarse ante todo en la seguridad del suministro y en reducir la dependencia de las importaciones extranjeras de combustibles vitales.

OEUK afirmó esta semana que, sin nuevas inversiones, Gran Bretaña tendrá que importar alrededor del 80% de su gas para 2030, y alrededor del 70% de su petróleo, frente al 60% y el 25% actuales, respectivamente.

"Para sostener y rejuvenecer el Mar del Norte del Reino Unido se requiere una perforación de exploración continua. Esto requiere rondas de licencias predecibles y regulares que permitan a las empresas del Mar del Norte del Reino Unido desarrollar perspectivas y elaborar planes de perforación", afirmó Nathan Piper, analista de Investec.

"En general, un claro telón de fondo político de apoyo debería ayudar a los niveles de inversión en el Mar del Norte del Reino Unido, con Harbour Energy y Serica Energy probablemente como participantes activos", dijo, refiriéndose a dos empresas de petróleo y gas que tienen operaciones significativas en el Mar del Norte.

Serica Energy dijo que consideraría la posibilidad de participar en las rondas de concesión de licencias que se ajusten a su modelo de negocio y que "siempre está buscando oportunidades de inversión".

Harbour Energy no respondió inmediatamente a las solicitudes de comentarios.

Shell no respondió directamente a una consulta sobre si participaría en la nueva ronda de licencias, pero dijo:

"Estamos... trabajando duro en el desafío de mantener la seguridad del suministro energético para el Reino Unido. Esto incluye acelerar la tecnología renovable, como la eólica marina, y aprovechar al máximo el petróleo y el gas nacionales del Reino Unido, lo que creemos que es totalmente coherente con los objetivos de cero neto del país".

BP no respondió a una solicitud de comentarios.

OEUK dijo que las nuevas oportunidades podrían generar 26.000 millones de libras (30.000 millones de dólares) en inversiones de capital en el sector del petróleo y el gas para 2030.

FRACKING

Es poco probable que el levantamiento de la moratoria sobre el fracking, vigente en Inglaterra desde 2019, provoque una avalancha de inversiones en esta práctica, ya que siguen existiendo interrogantes sobre la cantidad de gas que podría recuperarse.

"Una cosa es levantar la prohibición del fracking y otra muy distinta es conseguir que la industria invierta a gran escala, sobre todo en un recurso que probablemente sea lento, polémico y limitado", dijo Michael Grubb, profesor de energía y cambio climático del University College de Londres.

Cuadrilla, propiedad en un 96% de la australiana AJ Lucas < AJL.AX>, cuenta con los pozos de fracturación más avanzados de Gran Bretaña y ha encontrado un recurso de gas natural, pero las normas relativas a los temblores de tierra hicieron que ninguno de sus dos pozos pudiera someterse a una prueba de flujo completa.

"Esta es una decisión totalmente sensata y reconoce que maximizar el suministro de energía doméstica del Reino Unido es vital si vamos a superar la actual crisis energética", dijo Francis Egan, director general de Cuadrilla.

Cuadrilla dijo que podría reiniciar sus operaciones en cuestión de meses.

El gigante químico y energético INEOS renovó una oferta que hizo a principios de este año para desarrollar un sitio de prueba de gas de esquisto en Gran Bretaña para demostrar al gobierno que la extracción por fracturación hidráulica puede realizarse de forma segura.

"El país necesita gas al menos para los próximos 30 años. Es evidente que deberíamos utilizar nuestro propio gas en lugar de enviarlo desde el extranjero", dijo Tom Crotty, director de INEOS.

Antes de dejar su cargo, el primer ministro Johnson dijo la semana pasada que no creía que "el fracking fuera la panacea que algunos sugieren" para la crisis energética.

Los grupos ecologistas han dicho que el impulso de nuevos hidrocarburos está en contradicción con el objetivo climático legalmente vinculante del país de alcanzar las emisiones netas cero para 2050.

Los críticos también dicen que producir más gas puede no reducir los precios porque éstos estarían determinados en gran medida por los mercados mundiales.

"No reducirá las facturas. No nos hará menos dependientes de los volátiles mercados del gas. No reducirá nuestras emisiones de carbono", afirmó Georgia Whitaker, responsable de la campaña de petróleo y gas de Greenpeace.