17 de julio - Aproximadamente una década después de que asistentes virtuales como Siri y Alexa irrumpieran en escena, una nueva oleada de ayudantes de IA con mayor autonomía está subiendo la apuesta, impulsada por la última versión de la tecnología detrás de ChatGPT y sus rivales.

Los sistemas experimentales que funcionan con GPT-4 o modelos similares están atrayendo miles de millones de dólares de inversión a medida que Silicon Valley compite por capitalizar los avances de la IA. Los nuevos asistentes -a menudo denominados "agentes" o "copilotos"- prometen realizar tareas personales y laborales más complejas cuando se lo ordene un humano, sin necesidad de supervisión cercana.

"A alto nivel, queremos que esto se convierta en algo así como su amigo personal de IA", dijo el desarrollador Div Garg, cuya empresa MultiOn está probando en fase beta un agente de IA.

"Podría evolucionar hacia Jarvis, donde queremos que esto esté conectado a muchos de sus servicios", añadió, refiriéndose a la imprescindible IA de Tony Stark en las películas de Iron Man. "Si quieres hacer algo, hablas con tu IA y ella hace tus cosas".

El sector aún está lejos de emular a los deslumbrantes asistentes digitales de la ciencia ficción; el agente de Garg navega por la web para pedir una hamburguesa en DoorDash, por ejemplo, mientras que otros pueden crear estrategias de inversión, enviar correos electrónicos a personas que venden frigoríficos en Craiglist o resumir reuniones de trabajo para quienes se incorporan tarde.

"Mucho de lo que es fácil para las personas sigue siendo increíblemente difícil para los ordenadores", afirma Kanjun Qiu, consejero delegado de Generally Intelligent, un competidor de OpenAI que crea IA para agentes.

"Digamos que su jefe necesita que programe una reunión con un grupo de clientes importantes. Eso implica habilidades de razonamiento que son complejas para la IA - necesita obtener las preferencias de todos, resolver conflictos, todo ello manteniendo el toque cuidadoso necesario cuando se trabaja con clientes."

Los primeros esfuerzos son sólo una muestra de la sofisticación que podrían alcanzar en los próximos años los agentes cada vez más avanzados y autónomos, a medida que la industria avanza hacia una inteligencia general artificial (AGI) que pueda igualar o superar a los humanos en una miríada de tareas cognitivas, según las entrevistas realizadas por Reuters a unas dos docenas de empresarios, inversores y expertos en IA.

La nueva tecnología ha desencadenado una carrera hacia los asistentes impulsados por los denominados modelos de base, incluida la GPT-4, que ha arrastrado a desarrolladores individuales, a grandes empresas como Microsoft y la matriz de Google, Alphabet, y a un gran número de startups.

Inflection AI, por nombrar una startup, recaudó 1.300 millones de dólares a finales de junio. Está desarrollando un asistente personal que, según dice, podría actuar como mentor o encargarse de tareas como conseguir crédito para un vuelo y un hotel tras un retraso en el viaje, según un podcast de los cofundadores Reid Hoffman y Mustafa Suleyman.

Adept, una startup de IA que ha recaudado 415 millones de dólares, promociona sus ventajas empresariales; en una demostración publicada en Internet, muestra cómo se puede indicar a su tecnología una frase y, a continuación, ver cómo navega por sí sola por la base de datos de relaciones con los clientes de Salesforce de una empresa, completando una tarea que, según afirma, a un humano le llevaría 10 o más clics.

Alphabet declinó hacer comentarios sobre el trabajo relacionado con los agentes, mientras que Microsoft dijo que su visión es mantener a los humanos al control de los copilotos de la IA, en lugar de los pilotos automáticos.

PASO 1: DESTRUIR A LA HUMANIDAD

Qiu y otros cuatro desarrolladores de agentes dijeron que esperaban que los primeros sistemas capaces de realizar de forma fiable tareas de varios pasos con cierta autonomía salieran al mercado en el plazo de un año, centrados en áreas concretas como la codificación y las tareas de marketing.

"El verdadero reto es construir sistemas con un razonamiento sólido", afirmó Qiu.

La carrera hacia unos agentes de IA cada vez más autónomos se ha visto sobrealimentada por el lanzamiento en marzo de GPT-4 por parte del desarrollador OpenAI, una potente actualización del modelo que hay detrás de ChatGPT, el chatbot que se convirtió en una sensación cuando se lanzó el pasado noviembre.

GPT-4 facilita el tipo de pensamiento estratégico y adaptable necesario para desenvolverse en el impredecible mundo real, afirmó Vivian Cheng, inversora de la empresa de capital riesgo CRV centrada en los agentes de IA.

Las primeras demostraciones de agentes capaces de un razonamiento comparativamente complejo proceden de desarrolladores individuales que crearon en marzo los proyectos de código abierto BabyAGI y AutoGPT, que pueden priorizar y ejecutar tareas como la prospección de ventas y el pedido de pizza basándose en un objetivo predefinido y en los resultados de acciones anteriores.

Según los ocho desarrolladores entrevistados, los primeros agentes de hoy en día no son más que pruebas de concepto, y a menudo se congelan o sugieren algo que no tiene sentido. Si se le da pleno acceso a un ordenador o a la información de pago, un agente podría borrar accidentalmente el disco duro de un ordenador o comprar algo equivocado, dicen.

"Hay tantas formas de que salga mal", afirma Aravind Srinivas, director general de Perplexity AI, competidor de ChatGPT, que ha optado en su lugar por ofrecer un producto de copiloto supervisado por humanos. "Hay que tratar a la IA como a un bebé y supervisarla constantemente como a una madre".

Muchos informáticos centrados en la ética de la IA han señalado los perjuicios a corto plazo que podrían derivarse de la perpetuación de los prejuicios humanos y el potencial de la desinformación. Y mientras algunos ven a un futuro Jarvis, otros temen al asesino HAL 9000 de "2001: Una odisea del espacio".

El informático Yoshua Bengio, conocido como "padrino de la IA" por su trabajo en redes neuronales y aprendizaje profundo, pide cautela. Teme que futuras iteraciones avanzadas de la tecnología puedan crear y actuar con objetivos propios e inesperados.

"Sin un humano en el bucle que compruebe cada acción para ver si no es peligrosa, podríamos acabar con acciones delictivas o que podrían dañar a las personas", dijo Bengio, pidiendo más regulación. "Dentro de unos años estos sistemas podrían ser más inteligentes que nosotros, pero eso no significa que tengan la misma brújula moral".

En un experimento publicado en Internet, un creador anónimo instruyó a un agente llamado ChaosGPT para que fuera una "IA destructiva, ávida de poder y manipuladora". El agente desarrolló un plan de 5 pasos, con el Paso 1: "Destruir a la humanidad" y el Paso 5: "Alcanzar la inmortalidad".

Sin embargo, no llegó demasiado lejos, ya que pareció desaparecer en una madriguera de conejo en la que investigaba y almacenaba información sobre las armas más mortíferas de la historia y planificaba publicaciones en Twitter.

La Comisión Federal de Comercio de EE.UU., que actualmente está investigando a OpenAI por temor a perjudicar a los consumidores, no abordó directamente el tema de los agentes autónomos, pero remitió a Reuters a blogs publicados anteriormente sobre deepfakes y afirmaciones de marketing sobre IA. El consejero delegado de OpenAI ha dicho que la startup cumple la ley y colaborará con la FTC.

'TONTOS COMO UNA PIEDRA

Dejando a un lado los temores existenciales, el potencial comercial podría ser grande. Los modelos de la fundación se entrenan con grandes cantidades de datos, como textos de Internet, utilizando redes neuronales artificiales que se inspiran en la arquitectura de los cerebros biológicos.

La propia OpenAI está muy interesada en la tecnología de agentes de IA, según cuatro personas informadas de sus planes. Garg, una de las personas a las que informó, dijo que OpenAI es cautelosa a la hora de lanzar su propio agente abierto al mercado antes de comprender plenamente los problemas. La empresa dijo a Reuters que lleva a cabo pruebas rigurosas y elabora amplios protocolos de seguridad antes de lanzar nuevos sistemas.

Microsoft, el mayor patrocinador de OpenAI, se encuentra entre los grandes que apuntan al campo de los agentes de IA con su "copiloto para el trabajo", capaz de redactar sólidos correos electrónicos, informes y presentaciones.

El consejero delegado Satya Nadella ve la tecnología del modelo base como un salto con respecto a asistentes digitales como la propia Cortana de Microsoft, Alexa de Amazon, Siri de Apple y el Asistente de Google, que, en su opinión, se han quedado todos por debajo de las expectativas iniciales.

"Todos eran tontos como una piedra. Ya sea Cortana o Alexa o el Asistente de Google o Siri, todos ellos simplemente no funcionan", declaró al Financial Times en febrero.

Un portavoz de Amazon dijo que Alexa ya utiliza tecnología avanzada de IA, y añadió que su equipo está trabajando en nuevos modelos que harán que el asistente sea más capaz y útil. Apple declinó hacer comentarios.

Google dijo que también está mejorando constantemente su asistente y que su tecnología Duplex puede telefonear a restaurantes para reservar mesas y verificar horarios.

El experto en IA Edward Grefenstette también se unió el mes pasado al grupo de investigación de la empresa Google DeepMind para "desarrollar agentes generales que puedan adaptarse a entornos abiertos".

Aun así, las primeras iteraciones para el consumidor de agentes casi autónomos pueden proceder de startups más ágiles, según algunas de las personas entrevistadas.

Los inversores se están abalanzando.

Jason Franklin, de WVV Capital, dijo que tuvo que luchar para invertir en una empresa de agentes de IA de dos antiguos ingenieros de Google Brain. En mayo, Google Ventures lideró una ronda semilla de 2 millones de dólares en Cognosys, que desarrolla agentes de IA para la productividad laboral, mientras que Hesam Motlagh, que fundó la startup de agentes Arkifi en enero, dijo que cerró una primera ronda de financiación "considerable" en junio.

Hay al menos 100 proyectos serios trabajando para comercializar agentes, dijo Matt Schlicht, que escribe un boletín sobre IA.

"Los empresarios y los inversores están muy entusiasmados con los agentes autónomos", dijo. "Están mucho más entusiasmados con eso que simplemente con un chatbot".