El representante Peter DeFazio, demócrata que preside el Comité de Transporte e Infraestructura de la Cámara de Representantes, encabezó la semana pasada un grupo de 70 legisladores que instó a las aerolíneas a "abstenerse de iniciar la recompra de acciones... al menos hasta que las compañías aéreas sean capaces de publicar y cumplir con horarios que satisfagan la demanda; dotar de personal adecuado a los vuelos y a los puestos de personal clave; y devolver el servicio a todas las comunidades".

El Congreso aprobó 54.000 millones de dólares en tres rondas que cubren gran parte de los costes de las nóminas de las aerolíneas estadounidenses durante 18 meses hasta finales de septiembre de 2021. La prohibición de la recompra de acciones expiró el viernes.

La carta de DeFazio, de la que informó primero Reuters, también fue firmada por representantes demócratas, entre ellos el presidente del subcomité de aviación, Rick Larsen, Alexandria Ocasio-Cortez, David Cicilline, Eleanor Holmes Norton, Jerrold Nadler, Carolyn Maloney, Rosa DeLauro y Debbie Dingell.

Los sindicatos de la aviación lanzaron una campaña en agosto para presionar a las aerolíneas contra la recompra de acciones. Se produjo en el momento en que las principales compañías aéreas están negociando nuevos contratos con los pilotos, que buscan mayores salarios y mejoras en los horarios.

Airlines for America, un grupo que representa a las principales aerolíneas estadounidenses, entre ellas American Airlines , Delta Air Lines, United Airlines , Southwest Airlines y otras, dijo a los legisladores en una carta fechada el viernes y no divulgada anteriormente, vista por Reuters, que "las aerolíneas aceptaron de buen grado las restricciones intencionadamente temporales del (programa de apoyo a las nóminas) para proteger los puestos de trabajo y preservar sus plantillas en medio de la crisis sanitaria mundial sin precedentes."

La carta no respaldaba el llamamiento de los legisladores a abstenerse de la recompra de acciones, pero decía que "las aerolíneas estadounidenses están centradas en dar prioridad a la seguridad de la aviación y en invertir en las personas: los empleados que son la columna vertebral de esta industria y nuestros clientes a los que servimos cada día."

American Airlines recibió 12.600 millones de dólares, Delta Air Lines 11.900 millones, United Airlines 10.900 millones y Southwest Airlines 7.200 millones.

De los 54.000 millones de dólares, las aerolíneas deben devolver 14.000 millones, es decir, el 26,2% de la financiación.

Delta dijo en un comunicado que su "principal prioridad financiera es restaurar su base financiera generando una rentabilidad y un flujo de caja sostenidos y significativos para apoyar la reducción de la deuda y la reinversión en el negocio".

El mes pasado, los presidentes de otros dos comités del Congreso solicitaron una investigación federal sobre si las aerolíneas utilizaron los fondos de las nóminas para financiar la compra de pilotos y las jubilaciones anticipadas.