Anax Metals Limited proporcionó una actualización sobre el progreso del Estudio Definitivo de Viabilidad (DFS) del Proyecto Whim Creek (Proyecto), que incluye los yacimientos de Mons Cupri, Whim Creek, Evelyn y Salt Creek. El Proyecto pertenece en un 80% a Anax y el 20% restante a Develop Global Limited. En noviembre de 2022, la empresa anunció que su DFS se ampliaría para incluir los depósitos satélites, Evelyn y Salt Creek.

El yacimiento de sulfuros masivos Evelyn está situado a 25 km al sur de la instalación de procesamiento propuesta de Whim Creek, a lo largo de la carretera Croydon-Whim Creek. En 2022, Anax completó dos perforaciones diamantinas en el yacimiento de Evelyn, dirigidas a dominios representativos de cobre y zinc de alta ley. Ambos sondeos intersectaron con éxito mineralización significativa, incluidas zonas cercanas a la superficie de cobre bien mineralizado (como calcopirita), zinc (como esfalerita) y plomo (como galena) en forma de sulfuros de semimasivos a masivos.

La lente de sulfuro masivo está zonificada con zinc (como esfalerita) dominante en las porciones superiores y cobre (en forma de calcopirita) que aumenta con la profundidad. El sondeo 22AED003 se sometió inicialmente a un escaneado XRF continuo con el sistema Minalyzer CS en Perth. Posteriormente se cortó el testigo y la mitad de éste se sometió a un análisis de ensayo geoquímico en un laboratorio de ensayos comercial de Perth.

El resto de los sondeos perforados en Evelyn también se escanearon utilizando la unidad Minalyzer CS, y los resultados de los ensayos del 22AED003 se utilizaron para calibrar los resultados. El Minalyzer CS no puede proporcionar análisis precisos para el oro y la plata, por lo que la empresa no pudo proporcionar resultados de estos elementos para 22AED004A. Se seleccionó el testigo de 22AED004A para realizar pruebas metalúrgicas, que consistieron en conminución y flotación.

Los resultados se comparan bien con los del escaneado Minalyzer y arrojaron metales preciosos significativos además de la mineralización de cobre y zinc identificada previamente mediante el escaneado XRF continuo. En Evelyn no se había realizado ningún trabajo previo de prueba de conminución. Las muestras del compuesto a granel de Evelyn se sometieron a trabajos de prueba de conminución, que consistieron en índices estándar de trabajo de trituración (CWi) e índices de trabajo de molino de bolas de enlace (BBWi) completados en Bureau Veritas en Perth.

Los resultados de los trabajos de prueba confirman que la muestra de sulfuro masivo de Evelyn es blanda y fácilmente triturable y pulverizable con un CWi de 3,7 kWh/tonelada y un BBWi de 9,3 kWh/tonelada. La preparación de la alimentación, el ensayo de cabeza y las pruebas de conminución estándar se llevaron a cabo en Bureau Veritas en Perth, mientras que el trabajo de prueba de flotación fue realizado por Auralia Metallurgy en Perth. El trabajo de prueba de flotación para Evelyn dio prioridad a la producción de concentrados de cobre y zinc vendibles por separado.

Se consideró preferible (tras dos pruebas iniciales en las que se buscaba producir concentrados separados de cobre, plomo y zinc) apuntar a un concentrado combinado de plomo y zinc en la segunda etapa de la flotación en lugar de comprometer potencialmente las recuperaciones de cobre y zinc al apuntar a producir un concentrado separado de plomo a partir de un grado de cabeza de plomo relativamente bajo ( < 1%) en la alimentación. Se descubrió que una molienda primaria más fina de 38 µm era beneficiosa para aumentar las recuperaciones, combinada con la remolienda de concentrados en el circuito de cobre y en el circuito de zinc/plomo. Debido a la naturaleza blanda de la muestra compuesta de mineral Evelyn de sulfuro masivo de alta ley (BBWi = 9,3), debería lograrse fácilmente una molienda más fina al tratar el mineral Evelyn en el circuito de molino de bolas del concentrador de Whim Creek propuesto.

Mientras continúan los trabajos de optimización, las recientes pruebas de flotación han arrojado resultados muy alentadores, con una recuperación de hasta el 90% de cobre en el concentrado de cobre y del 86% de zinc en el concentrado de zinc. También se ha logrado una recuperación significativa de metales preciosos al concentrado de cobre, que ofrecería altas pagabilidades e importantes créditos por subproductos. Un estudio de alcance completado en enero de 20223 identificó un objetivo de producción de aproximadamente 250 Kt de mineral de cobre-zinc-plata-oro de alta ley que podría extraerse en Evelyn y transportarse en camión a Whim Creek para su procesamiento.

Los estudios a cielo abierto completados en agosto de 2022 como parte del DFS arrojaron resultados similares. En octubre de 2022, Anax anunció los resultados de la perforación de exploración completada en Evelyn a finales de julio de 2022 donde 22AER005B intersectó 13 m @ 4,46% Cu, 3,10% Zn, 45 g/t Ag y 1,61 g/t Au desde 204 m. La intersección amplió el recurso de Evelyn hacia abajo dando como resultado un aumento del 24% en cobre contenido, un aumento del 19% en zinc contenido, un aumento del 30% en oro contenido y un aumento del 26% en plata contenida. El recurso sigue abierto hacia abajo.

El yacimiento de sulfuros masivos de Evelyn es un cuerpo tabular de fuerte buzamiento. Es muy poco probable que las extensiones en profundidad puedan explotarse mediante técnicas a cielo abierto debido a los elevados ratios de extracción. Como resultado, Anax inició nuevos estudios a principios de noviembre de 2022 para evaluar los aspectos económicos de la explotación de Evelyn mediante técnicas de minería subterránea.

Se designó a los consultores mineros ABGM para llevar a cabo el estudio de minería subterránea de Evelyn, que ya se ha completado. Se propone explotar Evelyn a distancias de nivel de 20 m mediante barrenos largos a cielo abierto con relleno. El relleno consistirá en residuos de desarrollo (de Evelyn), rechazos de clasificación de mineral y/o material de lixiviación en pila que se transportará a Evelyn mediante camiones de transporte de mineral de carga trasera.

El estudio ha confirmado que la explotación subterránea proporcionaría un resultado superior en comparación con la explotación a cielo abierto. Se propone que el desarrollo subterráneo se extienda hasta la base actual del recurso, lo que indica que un mayor éxito de la exploración a cielo abierto se traduciría muy probablemente en un aumento del objetivo de producción y mejoraría aún más la economía del yacimiento de Evelyn. En noviembre de 2022, Anax encargó a los consultores mineros, Orelogy, que completaran una evaluación de escritorio minera subterránea actualizada para el yacimiento de Salt Creek.

Los motivos para actualizar la evaluación fueron: a) la finalización de una evaluación geotécnica que indicaba unas condiciones geotécnicas subterráneas más favorables de lo que se había supuesto anteriormente, y b) una estimación de recursos actualizada para Salt Creek que ofrecía un aumento del 99% en el cobre contenido y un aumento del 22% en el zinc contenido.