Los fabricantes de automóviles se apresuran a asegurarse el suministro de grafito procedente de China, productor dominante, ya que la demanda de grafito extraído para baterías de vehículos eléctricos (VE) supera a otros usos.

A continuación se detallan algunas empresas occidentales que producen, o planean producir grafito, y sus tratos con fabricantes de automóviles y productores de baterías.

NEXTSOURCE MATERIALS INC

Puso en marcha en abril su mina de Molo, en Madagascar, que producirá 17.000 toneladas métricas de grafito al año y se ampliará en el futuro. Su objetivo es iniciar la producción anual en una planta de ánodos para baterías en Mauricio en 2024 con 3.600 toneladas métricas.

Tiene dos acuerdos de venta de 10 años con el fabricante de acero Thyssenkrupp y con una empresa comercial japonesa de venta de grafito. Está en conversaciones con fabricantes de automóviles sobre otros acuerdos de compra.

GRUPO TALGA LTD

Obtención de los permisos definitivos para la mina de Vittangi y la refinería de Lulea en Suecia con el objetivo de iniciar la producción en 2024, produciendo inicialmente 19.500 toneladas métricas de material de ánodo activo al año.

Tiene acuerdos de compra no vinculantes con dos fabricantes de baterías:

Automotive Cells Company (ACC), copropiedad de Stellantis , Mercedes-Benz y Saft < TTEF.PA>.

Verkor, propiedad parcial de Renault

Talga está en conversaciones con otros fabricantes de automóviles y empresas de baterías.

SYRAH RESOURCES LTD

Explota la mina de Balama en Mozambique, que duplicó la producción de grafito hasta 163.000 toneladas métricas en 2022 respecto al año anterior. Está construyendo la planta de procesamiento de Vidalia, en el estado estadounidense de Luisiana, con el objetivo de alcanzar una producción anual inicial de 11.250 toneladas métricas de material activo para ánodos.

Firmó un acuerdo de cuatro años para suministrar materiales de ánodo a Tesla, con opción a más. También tiene dos acuerdos no vinculantes, uno con LG Energy Solution y otro con Ford Motor Company y SK On.

MAGNIS ENERGY TECHNOLOGIES LTD

Desarrolla la mina de grafito de Nachu, en Tanzania, con el objetivo de producir 236.000 toneladas métricas de concentrado de grafito. Tiene previsto construir una planta de ánodos en Estados Unidos y también explota una fábrica de baterías en Nueva York.

Magnis firmó un acuerdo de compra con Tesla para suministrar 17.500 toneladas métricas de material activo para ánodos durante tres años a partir de febrero de 2025, con opción a aumentar.

RENASCOR RESOURCES LTD

Desarrolla la mina y la planta de ánodos de Siviour, en Australia Meridional, con una capacidad inicial de 28.000 toneladas métricas. Se espera que la producción comience en 2025, según Macquarie.

Tiene acuerdos no vinculantes para suministrar grafito procesado a la surcoreana Posco, las chinas Minguang y Zeto y la japonesa Hanwa.

NOUVEAU MONDE GRAPHITE INC

Desarrolla una operación en Canadá consistente en la mina de Matawinie para producir 103.000 toneladas métricas de concentrado de grafito y la planta de material para baterías de Becancour con una producción de 43.000 toneladas métricas de material para ánodos.

Tiene un acuerdo de compra no vinculante con Panasonic Energy.

TIRUPATI GRAPHITE PLC

Inició los envíos comerciales desde sus operaciones mineras en Madagascar en marzo de 2023, con el objetivo de aumentar la capacidad anual a 84.000 toneladas métricas de grafito para finales de 2024.

En abril, completó la adquisición de proyectos mineros de grafito en Mozambique y planea construir una planta de procesamiento en la India.

WESTWATER RESOURCES INC

Construye una planta de procesamiento de grafito en el estado norteamericano de Alabama cuya producción comenzará en 2024 con 7.500 toneladas de material anódico y aumentará a 40.500 toneladas en una segunda fase.

Tiene un acuerdo de desarrollo con el productor de baterías SK On para suministrar potencialmente material anódico. La empresa también está desarrollando el proyecto minero Coosa en una zona de Alabama que produjo grafito desde finales del siglo XIX hasta la década de 1950. (Reportaje de Eric Onstad; Edición de Sharon Singleton)