Un juez estadounidense rechazó el lunes la impugnación presentada por Bristol Myers Squibb y Johnson & Johnson contra una ley que les obliga a negociar los precios de sus medicamentos superventas para la prevención de coágulos sanguíneos con el programa de seguro médico Medicare del gobierno estadounidense o a pagar fuertes multas.

El juez de distrito de Trenton, Nueva Jersey, Zahid Quraishi, se convirtió en el cuarto juez federal que defiende el programa, una de las iniciativas emblemáticas del presidente demócrata Joe Biden, frente a las impugnaciones de la industria farmacéutica, rechazando su argumento de que se trataba de una apropiación ilegal de su propiedad.

"En resumen, los demandados no están quitando medicamentos a los demandantes", escribió Quraishi, añadiendo que eran libres de dejar de participar en Medicare si no querían negociar.

Los fabricantes de medicamentos no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios, aunque Bristol Myers ya ha presentado una notificación en el tribunal de que estaba apelando el fallo. Los fabricantes de medicamentos han argumentado que no es factible retirarse de Medicare porque representa casi la mitad del mercado estadounidense de medicamentos con receta.

Los anticoagulantes Eliquis, de Bristol Myers, y Xarelto, de J&J, estaban entre los 10 fármacos elegidos el pasado agosto para la primera ronda de negociaciones del programa, que formaba parte de la Ley de Reducción de la Inflación de 2022. Biden y otros partidarios afirmaron que los precios negociados, que entrarán en vigor en 2026, reducirán los costes de los medicamentos con receta.

Eliquis reportó a Bristol Myers unos 8.520 millones de dólares en ventas en EE.UU. el año pasado, mientras que J&J registró 2.360 millones de dólares en ventas de Xarelto. Eliquis se comparte con Pfizer y Xarelto con Bayer, que no formaban parte de las demandas.

El fallo de Quraishi se produce dos días antes de que un panel de tendencia conservadora del Tribunal de Apelaciones del 5º Circuito de EE.UU. atienda una apelación de PhRMA, el principal grupo de la industria farmacéutica estadounidense, que pretende revivir su demanda contra el programa después de que fuera desestimada en febrero.

Un juez federal de Delaware rechazó el mes pasado una impugnación del programa por parte del fabricante británico de medicamentos AstraZeneca. Un juez federal de Ohio desestimó en septiembre otra demanda de la Cámara de Comercio de Estados Unidos, el mayor grupo de presión empresarial del país.

Si se permite que las negociaciones de precios sigan adelante, los primeros precios negociados se fijarían en septiembre, y se añadirían más medicamentos en años sucesivos. El programa pretende ahorrar 25.000 millones de dólares anuales en costes de medicamentos para 2031.

Los analistas del sector han dicho que los descuentos negociados podrían ser elevados, desde el mínimo legal del 25% hasta tanto como el 60%. (Reportaje de Brendan Pierson en Nueva York, edición de Alexia Garamfalvi y Bill Berkrot)