Energy Fuels Inc. anunció que ha suscrito un Memorando de Entendimiento no vinculante con Astron Corporation Limited para desarrollar conjuntamente el Proyecto Donald de Tierras Raras y Arenas Minerales, situado en la región de Wimmera, en el Estado de Victoria, Australia. El Memorando de Entendimiento describe los términos comerciales indicativos y proporciona a Energy Fuels un periodo de exclusividad vinculante que finalizará el 1 de marzo de 2024, durante el cual Energy Fuels tendrá derecho a llevar a cabo la diligencia debida y las partes negociarán los acuerdos definitivos. El proyecto Donald es un yacimiento mineral crítico de primera clase, a escala mundial y "listo para la pala" que Energy Fuels considera que le proporcionaría otra fuente a corto plazo, de bajo coste y a gran escala de arena de monacita en un concentrado de REE ("REEC") que se transportaría a la fábrica White Mesa Mill de la empresa en Utah, EE.UU. (la "fábrica") para su procesamiento en óxidos de REE y otros materiales REE avanzados y la recuperación del uranio contenido.

Energy Fuels está anunciando este MOU no vinculante en este momento, porque Astron ha determinado que es necesario anunciar el MOU en este momento en virtud de las normas aplicables de la Bolsa de Valores de Australia ("ASX"). Con las políticas de apoyo del gobierno de EE.UU. y las empresas estadounidenses y europeas cada vez más centradas en la seguridad del suministro, Energy Fuels está creando rápidamente una nueva e importante cadena de suministro de REE que puede reducir la dependencia de EE.UU. de los REE procedentes de China. Como parte de esta estrategia, la empresa se está asegurando activamente fuentes a largo plazo de REE a través de la compra (Chemours), empresas conjuntas (Astron) y propiedad directa (el proyecto Bahía en Brasil, propiedad de la empresa al 100%).

A través de estos activos y potencialmente de otros, Energy Fuels está construyendo una cadena de suministro de óxidos de REE de importancia mundial que la empresa cree que será atractiva para los fabricantes de vehículos eléctricos y sus proveedores de primer nivel. Con la inversión propuesta por Energy Fuels de aproximadamente 180 millones de dólares australianos (aproximadamente 122 millones de dólares estadounidenses al cambio actual), y la mayoría de las licencias y permisos en vigor (o en una fase avanzada de finalización), se espera que el Proyecto Donald (véase la Figura 1) se convierta pronto en una nueva fuente a largo plazo de varios minerales críticos clave para la transición hacia una energía limpia, incluidos los REE, el titanio, el circón y el uranio. Se espera que el proyecto Donald proporcione a Energy Fuels entre 7.000 y 14.000 toneladas métricas ("toneladas") de REEC al año, que contendrán entre 4.000 y 8.200 toneladas de óxidos de REE totales ("TREO"), y se prevé que la puesta en marcha y la aceleración comiencen en 2026.

Se prevé que la mayor parte de la inversión propuesta por Energy Fuels se desembolse en 2025. Esta cantidad anual de REEC contiene aproximadamente de 850 a 1.700 toneladas de óxido de neodimio-praseodimio ("NdPr"), de 70 a 140 toneladas de óxido de disprosio ("Dy") y de 12 a 25 toneladas de óxido de terbio ("Tb"). También se espera que el REEC del proyecto Donald contenga aproximadamente de 50.000 a 100.000 libras de uranio recuperable de bajo coste al año, que, además de la producción de uranio a gran escala de la empresa procedente de sus numerosas minas estadounidenses y de otras fuentes, se vendería a la industria nuclear estadounidense para la generación de electricidad limpia y libre de carbono.

El NdPr, el Dy y el Tb se conocen como las "tierras raras magnéticas", ya que son ingredientes clave en los potentes imanes permanentes de REE que se utilizan en los vehículos eléctricos ("VE") más eficientes, en los generadores eólicos y en otras tecnologías avanzadas y relacionadas con la defensa. A escala, los REE proporcionan una potencia y una autonomía significativamente mayores a los VE, y el VE típico impulsado por REE utiliza alrededor de un kilogramo ("kg") de óxido de NdPr por vehículo. Por lo tanto, el Proyecto Donald podría suministrar suficiente cantidad de estos elementos críticos para hasta 1,4 millones de VE al año.