Astron Corporation Limited ha anunciado la presentación de la solicitud del Plan de Trabajo en relación con la construcción y explotación del Proyecto Donald de Tierras Raras y Arenas Minerales ante el Regulador de Recursos Terrestres del Departamento de Energía, Medio Ambiente y Acción Climática (DEECA) del Gobierno de Victoria. El Plan de Trabajo, a veces denominado "Plan de Explotación Minera" o "Permiso de Obras" en otras jurisdicciones, es la principal aprobación reglamentaria pendiente antes de la construcción de la Fase 1 del Proyecto Donald. La presentación de la solicitud del Plan de Trabajo representa la consecución de un importante hito hacia el desarrollo del Proyecto Donald.

El Proyecto Donald, situado en la región de Wimmera (Victoria), cuenta con la ventaja de una Declaración de Efectos Medioambientales de Victoria (EES) evaluada positivamente, una aprobación federal de Medio Ambiente, Protección de la Biodiversidad y Conservación (EPBC) concluida y una Licencia Minera (MIN5532) concedida, que cubre el emplazamiento de la Fase 1 del Proyecto. El Plan de Trabajo describe la naturaleza y la escala de las actividades mineras propuestas, identifica y evalúa todos los riesgos que los trabajos pueden suponer para el medio ambiente y para el público, detalla la naturaleza de la participación de la comunidad e incluye un plan de gestión de riesgos con el fin de eliminar o minimizar los riesgos identificados y supervisar el rendimiento. Se ha informado a la empresa de que el proceso de revisión del plan de trabajo puede durar entre 6 y 9 meses.

Espera seguir colaborando constructivamente con los departamentos pertinentes del gobierno de Victoria durante este proceso. Si se cumple el calendario indicativo, Astron será la primera empresa de minerales críticos (tierras raras) en iniciar la construcción en Victoria. Progresos hacia la decisión final de inversión.

De acuerdo con el proceso de revisión del Plan de Trabajo descrito anteriormente, ahora se espera que la Decisión Final de Inversión (FID) se tome probablemente a mediados de 2024. Durante este tiempo, la Empresa espera ultimar los acuerdos de extracción y completar los preparativos para el inicio de la construcción, al tiempo que sigue colaborando con el Gobierno de Victoria en asuntos relacionados con el Plan de Trabajo. La empresa está entablando contactos con una serie de socios potenciales para la extracción de sus productos de concentrado de elementos de tierras raras (REEC) y concentrado de minerales pesados (HMC) y está observando un gran interés.

La Compañía ha iniciado el proceso de licitación para un Gerente de Ingeniería, Adquisiciones y Construcción (EPC). Se ha enviado la documentación pertinente a cuatro contratistas australianos de EPC, todos ellos con amplia experiencia en grandes proyectos de recursos en Australia. La licitación se cierra en noviembre de 2023 y está previsto que la contratación temprana del contratista comience en el primer trimestre de 2024 con vistas a finalizar el diseño de ingeniería y confirmar las estimaciones de gastos de capital subyacentes.

El proceso de licitación para las obras de construcción tempranas clave también comenzará en el cuarto trimestre de 2023, con el diseño y la documentación de licitación actualmente en preparación y el alcance geotécnico final en desarrollo. La empresa también está avanzando en las negociaciones de infraestructuras clave fuera del emplazamiento, incluidas las de la línea eléctrica aérea de 66 kV, el pueblo de alojamiento de los trabajadores de la construcción y las mejoras de las carreteras y del suministro de agua. El tiempo proporcionado por el proceso de revisión del plan de trabajo se empleará en perfeccionar las licitaciones, así como los elementos de largo plazo, con vistas a acortar el periodo de construcción.

Con el calendario revisado, el proyecto Donald de Astron empezará a funcionar y a producir por primera vez en el primer semestre de 2026, en un momento en que se prevé que los productos de tierras raras y arenas minerales entren en un periodo de déficit estructural de la oferta. Junto con la presentación del Plan de Trabajo, la empresa desea informar a los accionistas de que está considerando la posibilidad de redomiciliación de la entidad matriz (Astron Corporation Limited) de Hong Kong a Australia. Esta operación forma parte de una estrategia para simplificar su estructura corporativa y reducir los gastos generales y administrativos innecesarios, así como para reconocer el papel que los elementos de tierras raras del Proyecto Donald pueden desempeñar en apoyo de la política de Minerales Críticos del Gobierno de Australia.

La empresa proporcionará una nueva actualización a los accionistas tras la conclusión satisfactoria de las investigaciones y la confirmación del calendario de la transacción.