Astron Corporation Limited proporcionó una actualización sobre la revisión de la configuración del proyecto de arenas minerales y tierras raras de Donald. El proyecto Donald es un proyecto de arenas minerales y tierras raras de nivel 1 situado a unos 300 kilómetros al noroeste de Melbourne, en la región de Victoria. Dada su escala de recursos, el desarrollo por fases del Proyecto Donald tiene el potencial de representar un suministro de larga duración y de importancia mundial de los elementos minerales críticos de circonio, titanio, neodimio y praseodimio (elementos de tierras raras).

Justificación de la revisión del proyecto: Como se informó anteriormente, el Consejo de Astron consideró oportuno emprender una revisión exhaustiva de los parámetros del Proyecto Donald como parte de la definición de los parámetros finales para el Estudio de Viabilidad, cuya finalización está prevista para finales del primer trimestre de 2023. La revisión se llevó a cabo con el fin de establecer el camino de menor riesgo hacia la comercialización del desarrollo de la Fase 1 del Proyecto en la Licencia Minera 5532 (MIN5532), manteniendo al mismo tiempo la flexibilidad para entregar el valor que se espera que represente el desarrollo de los recursos de la tenencia más amplia. Esta revisión ha tenido varios objetivos, entre ellos Alinear la configuración del Proyecto de la Fase 1, incluida la infraestructura física y los servicios del emplazamiento, con los requisitos de la Declaración de Efectos Ambientales (EEA), a fin de minimizar los riesgos y el tiempo que conlleva la obtención de las aprobaciones reglamentarias restantes (sobre todo, el Plan de Trabajo); identificar oportunidades para mejorar la eficiencia del capital del Proyecto; mitigar los riesgos de ejecución del proyecto, especialmente en lo que se refiere al abastecimiento y la adquisición de artículos de largo plazo; y mantener la flexibilidad para que las fases posteriores del Proyecto recuperen la base de recursos restante y/o permitan un mayor rendimiento de la producción, incluyendo la consideración de la producción in situ de productos finales de arenas minerales (sujeto a nuevas aprobaciones reglamentarias en una etapa posterior).

Resultados principales de la revisión del proyecto: Los principales resultados de la revisión incluyen: Reducción de la producción de mineral a 7,5 millones de toneladas anuales (Mtpa) desde 12.5 Mtpa, lo que se traduce en una disminución aproximadamente proporcional de la producción de HMC y de productos acabados; producción in situ de dos flujos de productos un concentrado de elementos de tierras raras (REEC) y un concentrado de minerales pesados valiosos (HMC), en lugar de la separación del HMC in situ para producir productos finales de circón y titania (66% de contenido de TiO2); la eliminación de una planta de sistema magnético húmedo de alta intensidad (WHIMS) in situ y una planta de separación de minerales en seco; el procesamiento fuera del emplazamiento del producto HMC a productos finales de circón y titania, ya sea por una instalación de separación de terceros, o (sujeto a una evaluación adicional) en las instalaciones de procesamiento de minerales de la empresa en Yingkou, China, o una combinación de ambos; y la reducción de la escala de la huella de la planta de procesamiento y las instalaciones asociadas, con la consiguiente reducción de los materiales necesarios durante la fase de construcción. Una estimación preliminar de la producción media anual para las operaciones de la fase 1 durante 35 años es de entre 250 300 mil toneladas anuales (ktpa) de HMC y 710 kpta de REEC. Como se detalla más adelante, estas estimaciones preliminares están sujetas a un refinamiento asociado a un análisis geológico más profundo de los datos del programa de perforación de marzo de 2022, que abordó una fracción más fina de +2038 micras del yacimiento y, a su vez, el componente total de mineral pesado valioso (HMC), así como de elementos de tierras raras (incluido el xenotiempo), del yacimiento.

Este análisis, que se espera que dé lugar a una Declaración de Recursos Minerales actualizada en el cuarto trimestre de 2022, ofrece la posibilidad de aumentar tanto el volumen como el valor de los minerales recuperados en el proceso de producción. Enfoque de desarrollo por etapas: El Proyecto Donald se basa en el desarrollo por etapas de los recursos minerales contenidos en las licencias de retención RL2002 y RL2003 (véase el Apéndice 1 Mapa de Tenencia del Proyecto Donald). La fase 1 del proyecto se llevará a cabo en la licencia minera MIN5532 que está contenida en su totalidad en la RL2002.

MIN5532 contiene recursos VHM de 317 Mt con una ley media de HM del 5,3%. Con la tasa de producción de mineral propuesta de 7,5 Mtpa, esto soportará una vida minera de aproximadamente 35 años. El desarrollo de la fase 1 está planeado para acceder a aproximadamente el 13% de los recursos minerales totales de las tenencias de Donald y Jackson dentro de las áreas totales de la licencia.

RL2002 y RL2003 contienen unos recursos minerales combinados de 2.400 millones de toneladas con una ley de mineral pesado (HM) del 4,8%. Con un ensamblaje de circón del 19%, la fase 1 del proyecto Donald contiene recursos de circón in situ de 22,1 Mt, lo que representa el mayor depósito de circón sin desarrollar a nivel mundial.2 Se están estudiando las posibles fases futuras de desarrollo de la mina en RL2002 y RL2003, incluida la separación in situ del HMC en sus productos constitutivos de circón y titania. Se espera que las decisiones para avanzar en otros resultados de producción se tomen después de que las operaciones de la fase 1 estén en marcha y estén sujetas a nuevas aprobaciones reguladoras.

Astron espera que el enfoque de desarrollo por fases aporte un valor material a largo plazo.