El estado más poblado de Australia detalló un requisito emitido el mes pasado por el que los mineros del carbón deben reservar una parte de su producción para el mercado nacional, en vigor hasta junio de 2024, como parte de una medida nacional para limitar la escalada de los precios de la energía.

El carbón vendido bajo esta política tendrá un tope de 125 dólares la tonelada, muy por debajo de los precios del mercado al contado y del precio que algunos mineros australianos han recibido por el carbón exportado en el último año.

Aunque la directiva se dirigía inicialmente a las mineras de carbón que ya suministraban a las centrales eléctricas locales, el tesorero de Nueva Gales del Sur, Matt Kean, dijo en enero que el estado ampliaría el plan para incluir a las mineras de carbón que actualmente no venden en el mercado nacional. El estado se enfrenta a unas elecciones a finales de marzo.

"No sabemos cómo el Tesorero de Nueva Gales del Sur puede hablar de igualar las condiciones para las empresas del carbón", dijo Glencore en un comunicado enviado por correo electrónico.

"Según las directrices actualizadas, Glencore, que produce alrededor del 30% del carbón térmico de Nueva Gales del Sur, deberá aportar hasta el 65% del déficit de carbón".

Yancoal Australia y Whitehaven también dijeron que se verían afectadas.

De abril de 2023 a junio de 2024, Yancoal pondrá a disposición hasta 310.000 toneladas de carbón por trimestre para uso doméstico, mientras que Whitehaven reservará 200.000 toneladas o el 5% de la producción de carbón térmico de cada una de sus minas por trimestre, lo que sea menor, dijeron las empresas el jueves.

Las acciones de Whitehaven se desplomaron hasta un 12,3%, alcanzando un mínimo de casi seis meses, antes de recortar la mayor parte de las ganancias para cotizar con un descenso del 2,7%. Las acciones de Yancoal cayeron un 2,3%, mientras que la también minera de carbón New Hope Corp se desplomó un 3,8%.

El gobierno de Nueva Gales del Sur, durante sus conversaciones con Yancoal sobre la última política, dijo a la empresa que no sería compensada por la diferencia entre las tarifas de mercado y el precio que recibe por la venta de volúmenes en virtud de la política, según la minera de carbón.

Yancoal, sin embargo, dijo que podría optar a una compensación en determinadas situaciones si los costes incurridos superan el precio máximo del carbón. Del mismo modo, Whitehaven señaló que se podría solicitar un aumento del precio tope en determinadas circunstancias.

Un anuncio publicado por el gobierno de Nueva Gales del Sur indicaba que las minas propiedad de BHP Group y Peabody Energy también tendrán que cumplir la legislación.

BHP ha dicho que la nueva política podría afectar a su plan de mantener abierta hasta 2030 su mina de carbón de Mt Arthur, la mayor mina de carbón del estado.