Sólo hay 1,5 millones de viales de la vacuna contra la viruela del mono de Bavarian Nordic administrados o actualmente disponibles en los diez países más afectados, que representan casi el 90% de todos los casos. La gran mayoría de las dosis se encuentran en Estados Unidos. Las cifras se basan en un recuento de Reuters de las declaraciones de los gobiernos, y ponen de manifiesto por primera vez la magnitud del déficit de suministro mundial.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que se necesitarán 10 millones de dosis para proteger a las personas con mayor riesgo, centrándose actualmente en ciertos hombres que tienen relaciones sexuales con hombres y en los contactos de las personas infectadas.

Otros expertos afirman que una respuesta global equitativa también daría prioridad a un número indeterminado de personas de alto riesgo en los 11 países de África donde la viruela del mono es un problema de salud pública desde hace años.

Varios países, como Estados Unidos, Gran Bretaña y España, están alargando las dosis disponibles, con resultados desconocidos.

De hecho, la inyección nórdica bávara no ha sido sometida a ensayos clínicos para evaluar la capacidad de la vacuna de prevenir la viruela del mono en humanos, aunque los estudios iniciales sugieren que proporcionará cierta protección.

"Toda la estrategia de vacunación contra la viruela del mono está asociada a muchas incertidumbres", dijo el doctor Dimie Ogoina, profesor de medicina en la Universidad del Delta del Níger en Nigeria y miembro del comité de emergencia de la OMS para la viruela del mono.

La investigación de Ogoina en 2017 puso de manifiesto la posible transmisión sexual de la viruela del mono en Nigeria, donde no hay, ni ha habido, vacunas disponibles.

"Por desgracia, no estoy seguro de que las autoridades sanitarias estén comunicando estas incertidumbres al público", añadió.

Más de 40.000 personas se han infectado ya este año por la viruela del mono, un virus que se propaga por contacto muy estrecho.

Alrededor del 10% han sido hospitalizadas con dolores intensos y 12 personas han muerto. La OMS ha declarado el brote como una emergencia sanitaria mundial, su máximo nivel de alerta.

Los expertos en enfermedades desconfían del gran énfasis que los países ricos han puesto en la vacunación como primera línea de defensa, dados estos interrogantes, así como los indicios de que el cambio de comportamiento, las pruebas y el rastreo de contactos también son importantes.

Las nuevas infecciones de viruela del mono parecen estar estabilizándose en Gran Bretaña, España y Alemania, una tendencia que los expertos atribuyen al cambio de comportamiento en los grupos de riesgo.

"La primera estrategia de control es el cambio de comportamiento: pedir a las personas de alto riesgo que reduzcan las actividades de alto riesgo, como los encuentros anónimos y/o las fiestas sexuales, y que adopten comportamientos que puedan reducir el riesgo, como el uso de preservativos, el examen de su cuerpo para detectar sarpullidos y el de sus parejas sexuales para detectar sarpullidos antes de mantener relaciones sexuales", dijo Jay Varma, director del Centro de Prevención y Respuesta a la Pandemia de Cornell, en Estados Unidos.

"El problema de este enfoque es que no es duradero".

Los países están poniendo en marcha ensayos para evaluar el impacto de la vacuna, entre ellos EE.UU., Gran Bretaña, Alemania y España, aunque no está claro cuándo podrán salir los resultados.

ESTIRAMIENTO DE LOS SUMINISTROS

La vacuna de Bavarian Nordic -llamada Jynneos, Imvanex e Imvamune, según el país- es la única inyección autorizada por los reguladores de EE.UU., Europa y otros países para prevenir la viruela del mono.

La semana pasada, la empresa danesa dijo que había contratado a un fabricante con sede en EE.UU. para ayudar a acelerar la entrega de las dosis.

La empresa producía inicialmente un lote -entre 200.000 y 300.000 dosis- a la semana, pero desde el inicio de este brote en mayo la producción se ha duplicado, dijo un portavoz a Reuters.

Bavarian Nordic espera que la capacidad interna se triplique para finales de 2022 con respecto a la que había en mayo, y también está en conversaciones con otras múltiples empresas para ampliar la capacidad de fabricación, añadió el portavoz.

Mientras tanto, los países están tratando de estirar los suministros.

Gran Bretaña, Canadá y Alemania están administrando una dosis por persona en lugar de dos, lo que les permite inocular a más personas aunque cada una de ellas pueda recibir una protección menor o menos duradera.

En Estados Unidos y Europa, se está presionando para obtener hasta cinco dosis de una sola, inyectando la vacuna de forma diferente.

"¿Conoces el dicho: si no sabes a dónde vas, cualquier camino te llevará allí? Algunos días, eso está ocurriendo", dijo Michael Osterholm, epidemiólogo de la Universidad de Minnesota.

La vacuna se desarrolló originalmente para proteger contra la viruela, en caso de que esa enfermedad vuelva a aparecer. Pero los científicos confían en que proporcionará al menos cierto grado de protección contra el virus similar de la viruela del mono.

Las autorizaciones reglamentarias de Jynneos se basan en gran medida en los experimentos con animales con la viruela del mono, así como en los datos que demuestran que es segura y provoca una respuesta inmunitaria en los seres humanos.

En total, sólo el 40% de los países que sufren brotes de viruela del mono tienen actualmente acceso a la vacuna, según un portavoz de la OMS.

Brasil y Perú, por ejemplo, que se encuentran entre los países más afectados a nivel mundial, no disponen aún de vacunas, aunque las negociaciones están en marcha y las entregas están previstas para finales de este año. La OMS está tratando de establecer un mecanismo de distribución equitativo, pero no tiene acceso a las vacunas.

"No se pueden asignar dosis que no se tienen", dijo Nicole Lurie, directora de preparación de la Coalición para las Innovaciones de Preparación ante las Epidemias (CEPI), que ha participado en las discusiones.

Hasta que se disponga de más suministros y datos sobre la eficacia, los gobiernos deberían dar prioridad a la vacuna para los más vulnerables, como los hombres inmunodeprimidos que mantienen relaciones sexuales con múltiples parejas masculinas, dijeron algunos expertos en la enfermedad.

Los científicos de la Universidad de Yale calculan que es necesario vacunar a menos de la mitad de los hombres de alto riesgo para controlar el brote, dependiendo de la infecciosidad de la viruela del mono, de la eficacia del rastreo de contactos y de la eficacia de la vacuna, todas ellas incógnitas.

"Estamos realmente en una carrera contra el virus", dijo Melanie Chitwood, coautora del estudio en la Escuela de Salud Pública de Yale.

"Lo preocupante de la escasez de vacunas a nivel mundial es que cuanto más tardemos en alcanzar el umbral crítico de individuos vacunados, más tiempo tendrá el virus para hacer su trabajo".