El Grupo BHP ha invertido 40 millones de dólares en un proyecto de níquel en Tanzania, según informó el lunes la empresa privada Kabanga Nickel, la primera nueva apuesta de la mayor minera del mundo en África en años.

BHP no ha estado activa en África desde que escindió South32 en 2015, pero su consejero delegado, Mike Henry, señaló recientemente una nueva voluntad de aventurarse en "jurisdicciones más duras".

Kabanga, que espera comenzar a producir en 2025, tiene como objetivo una producción mínima anual de 40.000 toneladas de níquel, 6.000 toneladas de cobre y 3.000 toneladas de cobalto. Se prevé que aumente la demanda de níquel, un componente clave en las baterías de los vehículos eléctricos.

"Esta inversión asegura el acceso a un recurso de sulfuro de níquel de clase mundial y está alineada con la estrategia de BHP de captar oportunidades en materias primas de cara al futuro", dijo un portavoz de BHP.

BHP perdió el mes pasado frente a Wyloo Metals, del multimillonario Andrew Forrest, en la carrera por la compra de la minera canadiense de níquel Noront Resources Ltd.

Kabanga dijo que la inversión de BHP acelerará el desarrollo de la mina, con un estudio de viabilidad definitivo y planes de construcción de una refinería que se completarán a finales de este año.

BHP también invirtió 10 millones de dólares en la empresa de tecnología hidrometalúrgica Lifezone Limited. Kabanga dijo que la tecnología hidrometalúrgica, que utilizará en su refinería, es una forma más ecológica de producir metal que la fundición, que consume mucha energía.

La inversión de BHP en Kabanga le dará una participación del 8,9% una vez que se cumplan las condiciones, dijo Kabanga en un comunicado https://www.kabanganickel.com/en/media/news/2022/bhp-to-make-an-initial-us-50-million-investment-in-kabanga-nicke.html. BHP tiene previsto invertir otros 50 millones de dólares, lo que aumentaría su participación al 17,8%, valorando el proyecto en 658 millones de dólares.

El plan de Kabanga de producir metal en el país encaja con la ambición de Tanzania de obtener más valor de sus minerales. El ministro de Minas, Doto Biteko, dijo que Tanzania aspira a convertirse en "un importante centro de minerales críticos para la descarbonización". (Reportaje de Tejaswi Marthi en Bengaluru y Helen Reid en Johannesburgo; edición de Rashmi Aich, Kirsten Donovan)