Exxon Mobil Corp ha comenzado a comercializar sus propiedades de gas de esquisto en Estados Unidos, en un momento en el que está acelerando un programa que lleva mucho tiempo paralizado y cuyo objetivo es recaudar miles de millones de dólares para deshacerse de activos no deseados y reducir la deuda contraída el año pasado.

Hace tres años, el principal productor de petróleo de Estados Unidos se fijó el objetivo de recaudar 15.000 millones de dólares con las ventas para diciembre de 2021. Más recientemente, prometió acelerar las ventas atrasadas para reducir una pila de deuda récord de 70.000 millones de dólares.

La unidad de esquisto XTO Energy de la compañía está buscando compradores para casi 5.000 pozos de gas natural en el esquisto de Fayetteville en Arkansas, confirmó la portavoz Julie King.

Los activos se encuentran entre los proyectos de gas con una producción y un valor de mercado decrecientes que Exxon está vendiendo mientras se centra en nuevas empresas en Guyana, en el mar de Brasil y en la cuenca del Pérmico de Texas.

Exxon está comercializando las propiedades por sí misma y pretende recibir ofertas antes del 16 de septiembre y cerrar cualquier venta a finales de año.

"Estamos proporcionando información a terceros que puedan tener interés en los activos", dijo King. No se ha identificado a ningún comprador, dijo, y se negó a confirmar la fecha de vencimiento de las ofertas o el valor previsto por la empresa para los pozos.

LA DISMINUCIÓN DE LA PRODUCCIÓN

La empresa ha logrado alrededor de un tercio de su objetivo de ventas de 15.000 millones de dólares en tres años. Este año, ha recibido ingresos por ventas de 557 millones de dólares hasta junio, y tiene acuerdos pendientes por valor de más de 2.150 millones de dólares.

Exxon adquirió los activos de Fayetteville https://www.reuters.com/article/us-petrohawk/petrohawk-sells-some-assets-to-exxon-for-650-million-idUKTRE6BM3AU20101223 en 2010 por 650 millones de dólares, durante el auge del esquisto que cambiaría el panorama energético de EE.UU., provocando un exceso de oferta de gas que llevó los precios a mínimos históricos y el año pasado. Esto llevó a Exxon a reducir el valor de sus participaciones en petróleo y gas en Estados Unidos en 17.100 millones de dólares.

La producción en los activos en oferta se redujo en más de la mitad desde 2016 a unos 160 millones de pies cúbicos por día el año pasado, según los materiales de marketing de Exxon vistos por Reuters.

Las propiedades de Arkansas cubren unos 416.000 acres netos (1.680 kilómetros cuadrados) y son algunos de los recursos de gas natural de Norteamérica recortados el año pasado del plan de desarrollo de Exxon. La venta incluye 844 pozos operados y 4.104 no operados, dijo King.

Merit Energy, con sede en Dallas, está evaluando las propiedades, dijo una persona familiarizada con el asunto. Merit compró en 2018 unos 258.000 acres en la misma zona a BHP por 300 millones de dólares.

Merit no respondió a las solicitudes de comentarios por teléfono, correo electrónico y LinkedIn. Exxon declinó hacer comentarios sobre posibles postores.

DESINVERSIONES EN TODO EL MUNDO

Exxon, que sufrió una pérdida histórica de 22.400 millones de dólares en 2020, está vendiendo decenas de propiedades en Asia, África, Estados Unidos y Europa.

La compañía está dando prioridad a la reducción de la deuda y a su dividendo para los accionistas, dijeron sus responsables el mes pasado. Después de que la deuda total se duplicara el año pasado a casi 70.000 millones de dólares desde 2018, Exxon pagó más de 7.000 millones de dólares este año, para reducir su carga a 60.600 millones de dólares.

Este año, ha mantenido conversaciones con la británica Savannah Energy sobre propiedades en Chad y Camerún https://www.reuters.com/business/energy/savannah-energy-talks-with-exxon-sell-some-africa-assets-2021-06-02/#:~:text=The%20British%20oil%20and%20gas,nearly%207%25%20at%2019.25%20pence y ha vendido participaciones en dos yacimientos de aguas profundas a Occidental Petroleum y otros.

Exxon está viendo un nuevo interés en sus propiedades con el rebote de este año en los precios del petróleo y el gas, dijo el 30 de julio el vicepresidente senior de Exxon, Jack Williams.

"Todo el debate sobre la desinversión que hemos tenido en el pasado continúa", dijo Williams. (Por Sabrina Valle en Houston, Liz Hampton en Denver y Shariq Khan en Bengaluru; edición de Gary McWilliams, Marguerita Choy y David Gregorio)