Berlín (Reuters) - Volkswagen quiere acelerar el ritmo de desarrollo ante la creciente competencia de los coches eléctricos en China.

Los fabricantes chinos sólo necesitan unos dos años y medio para desarrollar un nuevo vehículo, afirmó el jefe para China, Ralf Brandstätter, en una mesa redonda con los medios de comunicación en Berlín. Volkswagen tarda casi cuatro años de media. "Debido a nuestros estándares de calidad, tardamos deliberadamente un poco más, pero podemos llegar a ser más rápidos en algunas áreas". Esto se conseguirá contratando a más desarrolladores en Volkswagen y en su filial de software Cariad y aunando conocimientos en la planta de la provincia de Anhui, en el sureste del país. Los conceptos de los proveedores chinos se incorporarán en una fase más temprana del desarrollo. "Nos estamos centrando en más innovaciones locales, desarrolladas en China para China".

El mayor fabricante europeo de automóviles está presente en el mercado chino desde hace casi cuatro décadas y lidera la competencia de los motores de combustión. Baja Sajonia genera una gran parte de sus beneficios en China, que necesita para su avance hacia la e-movilidad y la digitalización. Sin embargo, el Grupo ya no habla de liderazgo de mercado, sino de asumir un papel protagonista en el mayor mercado automovilístico del mundo. Esto se debe a que los fabricantes chinos se han puesto al día y están sometiendo a sus rivales VW, BMW y Mercedes a una enorme presión en lo que respecta a los coches eléctricos. Entre los líderes del mercado se encuentran BYD y el fabricante estadounidense de coches eléctricos Tesla.

Volkswagen quiere sacar provecho de la dura competencia. China es "como un enorme gimnasio" para la industria automovilística. "Nos adaptamos constantemente a ello y aceptamos el reto", dijo Brandstätter. "Ahora tenemos que mantenernos firmes, también para conservar nuestra posición global frente a la competencia china". Esto no sólo afecta a Volkswagen, sino a toda la industria automovilística alemana.

Brandstätter se refirió al plan del gobierno chino de convertirse en líder de los vehículos conectados en red y autónomos, los llamados Vehículos Inteligentes y Conectados (ICV). La industria automovilística china se beneficiaría de ello. Volkswagen quiere formar parte de este desarrollo. En el debate sobre la excesiva dependencia económica de China, Brandstätter se mostró contrario a que Occidente se desvincule de la República Popular. "Debemos seguir dialogando, especialmente ahora. Las estrechas relaciones económicas nos ayudan a ello".

A nivel mundial, Volkswagen diversifica actualmente sus mercados para reducir las dependencias. Por ejemplo, la empresa de Wolfsburgo está invirtiendo fuertemente en Norteamérica y también está asegurando allí algunas de sus necesidades de materias primas para los coches eléctricos. En un futuro próximo también se construirá una fábrica de células de baterías en la región. EE.UU. está aplicando enormes desgravaciones fiscales para atraer tecnologías de energías renovables como los coches eléctricos.

Brandstätter anunció una visita en febrero a la provincia china de Xinjiang, donde Volkswagen opera una planta junto con la empresa estatal SAIC. La región, en el noroeste de China, alberga a la minoría musulmana uigur, oprimida por el Estado chino. Otras empresas han sido penalizadas por los clientes chinos por adoptar una postura crítica sobre esta cuestión con hostilidad en las redes sociales y boicots. "Haremos todo lo que esté en nuestra mano para garantizar unas condiciones de trabajo razonables en esta planta. Igual que en todas las demás plantas", dijo Brandstätter. VW también está escrutando su red de proveedores. "No tenemos constancia de violaciones de los derechos humanos ni de trabajo forzado".

SE AMPLÍA LA GAMA DE MODELOS

Para mantener su posición en China, Volkswagen quiere ampliar su gama de modelos hacia arriba y hacia abajo: hacia arriba con el Passat eléctrico ID.7 y hacia abajo con, por ejemplo, una berlina pequeña o un SUV por debajo del ID4. Un ID.2 en la forma que se está considerando para Europa no está previsto actualmente para China.

El Grupo espera que el mercado chino de turismos crezca entre un 4% y un 5% hasta alcanzar unos 23 millones de vehículos en 2023.

(Informe de Jan C. Schwartz y Victoria Waldersee; editado por Sabine Wollrab. Si tiene alguna duda, póngase en contacto con nuestra redacción en berlin.newsroom@thomsonreuters.com (para política y economía) o frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (para empresas y mercados).