Alrededor del 11% de la producción de petróleo en el Golfo de México de EE.UU. se cerró el martes cuando el poderoso huracán Ian obligó a las empresas petroleras a evacuar a sus trabajadores y la tormenta apuntó a Florida.

El huracán entró el martes en el Golfo de México estadounidense y se prevé que se convierta en una peligrosa tormenta de categoría 4 sobre las aguas cálidas del Golfo, según el pronosticador del Centro Nacional de Huracanes (NHC) Eric Blake.

Ian se debilitó después de cruzar Cuba y presentaba vientos de 120 millas por hora (195 km por hora), dijo el NHC. Se dirige a tocar tierra de forma extremadamente peligrosa en el suroeste de Florida, predijo Blake.

Unos 190.000 barriles diarios de producción de petróleo, o el 11% del total del Golfo, fueron interrumpidos, según el regulador de alta mar, la Oficina de Seguridad y Cumplimiento Ambiental (BSEE). Los productores perdieron 184 millones de pies cúbicos de gas natural o casi el 9% de la producción diaria.

El personal fue evacuado de 14 plataformas de producción y plataformas, dijo el BSEE.

Es el primer huracán de este año que interrumpe la producción de petróleo y gas en el Golfo de México de EE.UU., que produce alrededor del 15% del petróleo crudo del país y el 5% del gas natural seco. La trayectoria de Ian la lleva al este del núcleo de la producción de petróleo y gas en alta mar de Estados Unidos.

"La tormenta es tan masiva que va a afectar a toda Florida", dijo Jim Foerster, meteorólogo consultor de la firma de datos y análisis DTN. "Esto va a ser muy, muy malo".

Ian será "muy impactante, no sólo para las operaciones en alta mar, sino que ciertamente habrá decenas de miles de personas sin energía en tierra", añadió Foerster.

Tampa Electric dijo que cortará proactivamente el servicio a los clientes y advirtió que deben estar preparados para "cortes de energía prolongados".

Los productores offshore Chevron, Occidental Petroleum y Hess dijeron el lunes que habían tomado precauciones ante la llegada de la tormenta al Golfo.

BP dijo que estaba trabajando para redistribuir el personal en dos plataformas de producción en alta mar después de determinar que el huracán Ian ya no representaba una amenaza significativa para sus activos en el Golfo de México. La petrolera había evacuado el lunes al personal y detenido la producción en las plataformas Na Kika y Thunder Horse.

Chevron también retiró al personal de dos plataformas, mientras que Occidental y Hess dijeron que estaban aplicando los procedimientos para la tormenta, sin dar detalles.

Los buques cisterna y los barcos despejaron la región oriental del Golfo de México, según mostró el seguimiento de buques de Refinitiv Eikon.

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