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El banco británico dijo que utilizó la herramienta para salvaguardar una operación en su plataforma patentada, HSBC AI Markets, en la que se intercambiaron 30 millones de euros por dólares estadounidenses.
La prueba, de cuyos detalles se informa aquí por primera vez, muestra cómo los bancos intentan adelantarse a los ciberdelincuentes que podrían utilizar los avances informáticos para acceder a los datos de las operaciones en sistemas financieros mundiales como el mercado de divisas, que mueve 7,5 billones de dólares al día.
"Aunque somos de la opinión de que estamos a cierta distancia de que los ordenadores cuánticos sean capaces de romper la encriptación tradicional, el momento de prepararse para ello es ahora", declaró a Reuters Colin Bell, consejero delegado de HSBC Europa.
La prueba de HSBC se ejecutó en una red creada por la empresa británica de telecomunicaciones BT y en la que se utilizaron dispositivos desarrollados por Toshiba, así como el apoyo de Amazon Web Services.
La prueba es un paso importante para demostrar las aplicaciones comerciales de la tecnología utilizando las redes de fibra disponibles en la actualidad, afirmó Andrew Shields, responsable de tecnología cuántica de Toshiba Europa.
Howard Watson, director de seguridad y redes de BT Group, afirmó que es fundamental que la infraestructura digital siga siendo segura frente a las nuevas amenazas basadas en la tecnología cuántica.
HSBC dijo que la prueba le ayudó a planificar cómo podría desplegar en algunos de sus sistemas de negociación una forma de encriptación conocida como distribución cuántica de claves (QKD).
La QKD utiliza partículas de luz para entregar claves secretas entre las partes que pueden utilizarse para cifrar y descifrar datos sensibles, dijo el banco.
"La protección tanto de los datos del banco como de los de nuestros clientes es algo que nos tomamos con la máxima seriedad", declaró Richard Bibbey, responsable mundial de divisas, tipos de los mercados emergentes y materias primas del HSBC.
"Si alguien fuera capaz de espiar los flujos que atraviesan las mayores instituciones de divisas, dispondría de una cantidad significativa de información, de la capacidad de manipular el mercado y de comprender qué operaciones se han ejecutado antes de que se hayan gestionado los riesgos".
Los ordenadores cuánticos prometen ser millones de veces más rápidos que los superordenadores más potentes de la actualidad, revolucionando potencialmente todo, desde la investigación médica hasta la lucha contra el cambio climático.
Los bancos de todo el mundo están trabajando en cómo sacar provecho, así como en la forma de protegerse contra cualquier riesgo.
Sólo en Estados Unidos se han presentado desde 2015 unas 297 patentes de la llamada criptografía post cuántica, o sistemas resistentes a los ataques de la computación cuántica, según John Egan, director general de L'Atelier, filial independiente de investigación de BNP Paribas.
Algunos expertos se muestran escépticos sobre las implicaciones prácticas inmediatas de la tecnología QKD para los mercados financieros.
Las autoridades afirman que sus requisitos de hardware especializado hacen que el QKD sea poco práctico para muchos usuarios finales potenciales, según Martin Albrecht, profesor de ciberseguridad del King's College de Londres. (Reportaje de Sinead Cruise y Lawrence White Edición de Mark Potter)
