El trío había señalado la semana pasada que estaba preparando una oferta por Casino después de que fracasaran las conversaciones de acercamiento entre la empresa y su rival minorista más pequeño Teract.

Casino, que el mes pasado inició negociaciones con sus acreedores respaldadas por los tribunales, dijo el miércoles que los tres invertirían entre 200 y 300 millones de euros por sí mismos, y que el resto lo aportarían socios no especificados, incluidos los acreedores de Casino que deseen invertir en el capital de la empresa.

"En esta fase, no se trata de una oferta en firme, sino de una manifestación de interés preliminar que puede no prosperar. El grupo estudiará esta expresión de interés y mantendrá informado al mercado", declaró Casino.

La propuesta llega después de que el empresario checo Daniel Kretínsky, segundo mayor accionista de Casino, ofreciera en abril hacerse con el control del grupo mediante una ampliación de capital de 1.100 millones de euros.

Casino, dirigido y controlado por el veterano empresario Jean-Charles Naouri y propietario de las cadenas Franprix y Monoprix, lleva años luchando contra una elevada deuda, una caída de los ingresos y pérdidas de cuota de mercado en un mercado cada vez más competitivo.

Tenía una deuda neta consolidada de 6.400 millones de euros a finales del año pasado y se enfrenta a 3.000 millones de euros de amortización de deuda en los próximos dos años, con las agencias de calificación Moody's y Standard & Poor's advirtiendo de que un impago es muy probable. El holding a través del cual Naouri controla Casino también está muy endeudado.

Niel es más conocido por su grupo de telecomunicaciones Iliad, mientras que Pigasse es un influyente banquero de inversión y Zouari tiene una amplia experiencia en la distribución minorista de alimentos.

Clement Genelot, analista del sector minorista de Bryan, Garnier & Co, afirmó que los acreedores y el Gobierno francés desempeñarán un papel clave a la hora de decidir qué oferta puede prevalecer.

"Basándonos en lo que sabemos, la propuesta de Kretinsky parece un mejor acuerdo para los acreedores, pero el Gobierno francés podría temer un desmantelamiento completo de Casino por parte de un multimillonario extranjero", declaró a Reuters, señalando que el sexto minorista de alimentación francés por cuota de mercado emplea a más de 50.000 personas en el país.

"La opción de participar en un acuerdo podría ser atractiva y permitir obtener mejores recuperaciones", dijo un bonista a Reuters. "Sin embargo, lo principal para nosotros es que Naouri se marche. El capital está muy hundido y, a menos que él mismo ponga mucho dinero nuevo, debería estar fuera de juego".

Las acciones del casino subían un 18% en las primeras operaciones, mientras que las del holding Rallye subían un 33%.

(1 dólar = 0,9272 euros)