Cathay Pacific obtuvo su primer beneficio anual desde 2019 al dejar atrás la angustia del periodo COVID-19 que provocó grandes pérdidas y despidos en la aerolínea, lo que hizo que sus acciones subieran a máximos de cuatro años.

La aerolínea de bandera de Hong Kong anunció el miércoles que obtuvo un beneficio neto de 9.790 millones de dólares hongkoneses (1.250 millones de dólares estadounidenses) en 2023, y dijo que planea ampliar su plantilla en torno a un 20%, o 5.000 personas, este año.

Cathay pagará su primer dividendo a los accionistas ordinarios desde 2019, dijo.

Un aumento de la demanda tras el levantamiento de las restricciones de viaje relacionadas con el COVID contribuyó a los buenos resultados financieros, dijo el presidente del Grupo Cathay, Patrick Healy, en un comunicado. Hong Kong y China continental levantaron las restricciones a los viajes internacionales a principios de 2023.

Los ingresos aumentaron un 85% en 2023 hasta alcanzar los 94.500 millones de dólares hongkoneses.

El precio de las acciones de Cathay se disparó más de un 6% tras los resultados hasta su nivel más alto desde febrero de 2020, superando la subida del 0,6% del índice de referencia de Hong Kong.

La aerolínea había recibido un paquete de rescate de 5.000 millones de dólares por la pandemia dirigido por el gobierno de Hong Kong en 2020 y registró unas pérdidas de 6.600 millones de dólares de Hong Kong en 2022.

Cathay declaró que pretende alcanzar el 80% de sus vuelos de pasajeros anteriores a la pandemia en el segundo trimestre de este año, y el 100% en el primer trimestre de 2025, tres meses más tarde de un objetivo declarado anteriormente.

La compañía ha restablecido su capacidad más lentamente que su rival más cercano, Singapore Airlines, porque tuvo que hacer frente durante más tiempo a unas normas de cuarentena más estrictas y necesitó contratar más personal para recuperar los servicios.

La escasez de personal llevó a la aerolínea a cancelar y reducir vuelos.

Un desequilibrio global entre la oferta de vuelos y la demanda de viajes hizo subir el año pasado los precios de los billetes y los rendimientos de las aerolíneas.

"Esperamos que este desequilibrio disminuya y que los rendimientos sigan normalizándose a lo largo de 2024, a medida que las aerolíneas de todo el mundo sigan añadiendo capacidad", declaró Ronald Lam, consejero delegado de Cathay.

La aerolínea reiteró que sigue en el mercado para encargar nuevos aviones de fuselaje ancho y tamaño medio.

Cathay Pacific es una aerolínea de servicio completo de pasajeros y carga, con dos filiales: la aerolínea de bajo coste HK Express y la aerolínea de carga Air Hong Kong. (1 $ = 7,8243 dólares de Hong Kong) (Información de Lisa Barrington en Seúl; Información adicional de Hong Kong Newsroom; Edición de Muralikumar Anantharaman)