CATHAY PACIFIC AIRWAYS LIMITED 
Los vuelos, que se pondrán en marcha a finales de 2025, utilizarán aviones A350-1000 especialmente configurados con asientos extra de primera calidad y una capacidad total reducida para transportar hasta 238 pasajeros en un viaje de 20 horas, el vuelo comercial directo más largo del mundo.
El largamente discutido avance dará a Qantas un impulso de marketing en lo que durante mucho tiempo se ha llamado la "ruta del canguro", ya que todos los vuelos tenían que dar saltos, parando en algún lugar para repostar. Entre los rivales que ofrecerán servicios de una sola parada estarán Singapore Airlines Ltd, Emirates y Qatar Airways.
Sin embargo, los elevados costes del combustible y la baja densidad de la cabina implican una considerable prima de ingresos para hacer viables los vuelos sin escalas de Qantas. La aerolínea no dijo lo que cobraría.
Al anunciar los planes para el servicio el lunes, Qantas dijo que una fuerte recuperación en el mercado nacional y los signos de una mejora en los vuelos internacionales después de lo peor de la pandemia del COVID-19 le habían dado la confianza para hacer una gran inversión en su futuro. La aerolínea prevé volver a obtener beneficios en el ejercicio que comienza en julio.
El pedido al fabricante europeo de aviones incluye también 40 aviones de fuselaje estrecho A321XLR y A220 para iniciar la sustitución de la envejecida flota nacional de Qantas, con entregas repartidas a lo largo de una década. La aerolínea no reveló el valor de la operación, pero los analistas de Barrenjoey estimaron en una nota a clientes que costaría al menos 6.000 millones de dólares australianos (4.230 millones de dólares estadounidenses).
"Desde el comienzo del año natural, hemos visto un enorme aumento de la demanda", dijo el director ejecutivo de Qantas, Alan Joyce, a los periodistas en el aeropuerto de Sídney, donde un avión de pruebas Airbus A350-1000, procedente de Francia y con el logotipo de Qantas y la leyenda "Nuestro espíritu vuela más lejos", estaba aparcado en un hangar como telón de fondo del anuncio.
Las acciones de Qantas cerraron con una subida del 3%, el nivel más alto desde noviembre, después de que también dijera que los niveles de deuda habían descendido a los niveles anteriores a COVID más rápido de lo que esperaba el mercado. Las acciones de Airbus cayeron un 1% en las primeras operaciones.
El pedido del A350-1000 fue la culminación de un reto llamado Proyecto Sunrise que se planteó a Airbus y a su rival Boeing Co en 2017 para crear aviones capaces de batir récords de vuelo.
Airbus fue seleccionado como el proveedor preferido a finales de 2019, pero Qantas retrasó el pedido durante dos años debido a los problemas financieros durante la pandemia.
El director comercial de Airbus, Christian Scherer, dijo que los aviones que se utilizarán en los vuelos Sídney-Londres ofrecerán más capacidad de combustible que los A350-1000 que ahora operan en otras aerolíneas.
Los aviones de Qantas transportarán pasajeros en cuatro clases y tendrán unos 100 asientos menos que los que utilizan sus rivales British Airways y Cathay Pacific Airways Ltd en sus A350-1000. La compañía australiana dedicará más del 40% de los asientos a las clases premium.
El consejero delegado Joyce dijo que la demanda de vuelos sin escalas había crecido desde la pandemia, cuando se pusieron en marcha complejas normas de viaje. Qantas podría recuperar el aumento de los costes de combustible a través de tarifas más altas, dijo, como ya había hecho anteriormente en sus vuelos sin escalas Perth-Londres.
En una actualización de mercado, Qantas dijo que, aunque esperaba una pérdida operativa subyacente para el año financiero que finaliza el 30 de junio de 2022, la segunda mitad se beneficiaría de la mejora de la demanda nacional e internacional, y se veía que el flujo de caja libre aumentaría aún más en el trimestre actual.
Los analistas de Barrenjoey prevén que Qantas podría conseguir una prima de ingresos del 20% por los vuelos de ultra larga distancia. Joyce dijo que también irían a Nueva York a partir de finales de 2025 y posiblemente a París, Chicago y Río de Janeiro.
Qantas estimó que el Proyecto Sunrise tendría una tasa interna de retorno de alrededor del 15%.
(1 dólar = 1,4180 dólares australianos) (Información de Jamie Freed; Información adicional de Sameer Manekar en Bengaluru; Edición de Sam Holmes, Kenneth Maxwell y Bradley Perrett)
