Sólo este año, la economía debería crecer un 48%, el ritmo más rápido del planeta, según el Banco Mundial.

Pero si se gestionan mal, advierten los expertos en desarrollo y los diplomáticos, esos fondos avivarán la política recalentada y basada en la raza de Guyana, al tiempo que añadirán la nación a una larga lista de petroestados cuya población ha seguido siendo pobre a pesar de la enorme riqueza de recursos.

En mayo, el gobierno de Guyana anunció que había recurrido por primera vez al fondo soberano que guarda las regalías pagadas por los productores de petróleo. A finales de año, las extracciones superarán los 600 millones de dólares, una cifra que pronto alcanzará los miles de millones.

Para 2027, Exxon y sus socios, Hess, con sede en Nueva York, y China National Offshore Oil Corp, aspiran a bombear 1,2 millones de barriles diarios del fondo marino de Guyana, lo que convertirá al país en el mayor productor per cápita del mundo.

"Prepárense para una afluencia masiva de ingresos del gobierno con poca experiencia sobre cómo manejarla", escribieron los analistas de la Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional en un informe publicado a principios de este año.

Las entrevistas con más de 30 políticos, empresarios, activistas y ciudadanos de todo el país mostraron tanto las boyantes aspiraciones como las profundas ansiedades de una nación en la cúspide de una transformación radical.

El gobierno actual, apoyado en gran medida por los guyaneses de ascendencia oriental, afirma que el auge del petróleo financiará un desarrollo de base amplia centrado en las infraestructuras y la educación para los aproximadamente 790.000 residentes de la nación.

"Nuestro compromiso como gobierno es garantizar que las oportunidades sean reales en todo el país, independientemente de dónde se viva, independientemente de a quién se haya votado", dijo en una entrevista el ministro de Finanzas de Guyana, Ashni Singh.

Pero muchas comunidades, sobre todo en las zonas asociadas a la oposición afroguayanesa, se muestran escépticas. Algunos se quejan de que el dinero y los contratos ya están fluyendo hacia los partidarios del gobierno y alegan que el partido gobernante está instalando a leales en los organismos destinados a gobernar las nuevas riquezas de la nación, acusaciones que los líderes de Guyana niegan.

"Lo que pretenden es utilizar el petróleo para el clientelismo político", dijo Aubrey Norton, legislador federal y jefe de la oposición. "No hay visión".

UNA GRAN OPORTUNIDAD, UN MOMENTO COMPLEJO

Arropada entre Venezuela y Surinam, la política estatal ha sido durante mucho tiempo volátil en Guyana, debido en parte a la competencia entre sus principales grupos étnicos.

Los descendientes de esclavos africanos componen alrededor del 30% de la población. Otro 40% de los guyaneses desciende de trabajadores contratados en la India. Los mestizos y los amerindios constituyen el resto.

El presidente Irfaan Ali, del Partido Popular Progresista (PPP), de mayoría indoguayanesa, asumió el poder en 2020 tras un enfrentamiento político de meses de duración después de unas disputadas elecciones.

En la asamblea legislativa, el PPP está ahora en condiciones de tomar decisiones fundamentales sobre el futuro de la nación gracias a una ajustada ventaja de dos escaños sobre la oposición, liderada por una agrupación de partidos mayoritariamente afroguyanesa conocida como A Partnership for National Unity (APNU). En los últimos meses, los dos bandos se han enfrentado en todas las cuestiones, desde cómo deben auditarse las abultadas cuentas del gobierno hasta los nombramientos clave.

Pero quizás la disputa más central se ha producido en torno a cómo gobernar el Fondo de Recursos Naturales, el fondo soberano que posee los royalties del petróleo de Guyana.

Entre los reparos de la oposición a la legislación actual, que entró en vigor este año, está el de no tener derecho a nombrar representantes en su consejo. Eso es una gran preocupación en un país con una historia de corrupción endémica, dicen.

El gobierno califica esas preocupaciones de infundadas.

Singh, el ministro de Finanzas, dijo a Reuters que una propuesta del anterior gobierno de la APNU, que estuvo en el poder desde 2015 hasta 2020, habría centralizado el poder en manos del partido gobernante en un grado aún mayor.

En cualquier caso, argumentó, las credenciales de los candidatos del gobierno a la junta directiva son intachables.

La oposición replica diciendo que eso no viene al caso. Independientemente de las calificaciones de cualquier individuo, éste merece un asiento en la mesa.

"Cuando todo el mundo es de un solo lado, se envía un mensaje, y es que el fondo estará politizado", dijo Vincent Adams, un antiguo regulador medioambiental cuya nominación a la junta por parte de la oposición fue rechazada por el gobierno.

LUCHA POR LOS FONDOS

Más allá de los pasillos de la Asamblea Nacional, las comunidades afroguyanesas han salido en ocasiones a la calle para reclamar al gobierno una supuesta distribución injusta de los recursos.

En una entrevista, el líder de la oposición Norton argumentó que el generoso uso que hace el gobierno de las donaciones en efectivo, a menudo administradas por burócratas locales, promueve la corrupción y el favoritismo político.

El gobierno ha negado sistemáticamente cualquier tipo de soborno y ha dicho que los programas de limosnas están sujetos a una auditoría federal. Exteriormente, el gobierno se ha esforzado por adoptar una retórica inclusiva.

Pero la lucha por los recursos es a menudo más sutil que una batalla por las bolsas de dinero.

Bajo el gobierno anterior, muchas explotaciones azucareras estatales -conocidas localmente como fincas- se cerraron o redujeron su tamaño en medio de una productividad que flaqueaba. Eso enfureció a la comunidad indoguyana, cuyos miembros constituyen la gran mayoría de los trabajadores de esas fincas.

Desde que el gobierno cambió de manos, los papeles han empezado a invertirse, y muchos afroguyaneses se quejan de que las comunidades azucareras están recibiendo inversiones desmesuradas, mientras que sus propios barrios están descuidados.

La hacienda Uitvlugt, al oeste de Georgetown, perdió cientos de trabajadores que se fueron a otras industrias porque el anterior gobierno se negó a ajustar los salarios, dijo su gerente Yudhisthira Mana.

Pero en el último año, la inversión gubernamental ha vuelto a inundar la zona.

"Lo que está ocurriendo ahora con el azúcar no lo había visto en mi vida en términos de inyección de capital", dijo Mana, un veterano de 38 años en el oficio. Contó con una sonrisa una reciente visita del presidente Ali, cuya residencia personal está cerca.

Sin embargo, a cincuenta millas al sur, en la ciudad minera de bauxita de Linden, mayoritariamente afro-guayanesa, gran parte de la población se muestra recelosa.

El gobierno ha realizado aquí importantes inversiones, incluido un agresivo impulso para pavimentar y repavimentar las carreteras en mal estado de la aislada región.

Pero muchos residentes sospechan que su región está recibiendo menos de lo que se le debe.

"Estamos de luto porque parece que Linden no se beneficia como el resto del país", dijo Charles Antigua, un minero jubilado.

También alimenta la sensación de desigualdad el hecho de que la mayoría de los principales empresarios del país son indoguineanos, lo que da a sus filas una enorme ventaja para sacar provecho directamente del sector petrolero, en rápido crecimiento.

Uno de estos empresarios, Nazar Mohamed, promotor portuario, dijo en una entrevista que el presidente Alí le había preguntado si podía incorporar a un inversor afroguyanés a un proyecto previsto cerca de Georgetown, pero que pocos tenían los fondos necesarios.

La oficina de Alí no respondió a una solicitud de comentarios sobre la supuesta petición.

"Nos dirigimos a varias personas", dijo Mohamed. "Pero ni siquiera pudieron encontrar el dinero para los estudios, y mucho menos para construir el proyecto".