Coda Minerals Ltd. comunicó que ha logrado un avance clave en sus planes para desarrollar una operación minera de cobre a largo plazo en el proyecto Elizabeth Creek, de su propiedad al 100%, en la Provincia Olímpica del Cobre de Australia del Sur, tras recibir resultados muy positivos de los estudios mineros subterráneos y a cielo abierto recientemente completados. Los estudios mineros abarcaban el yacimiento subterráneo de Emmie Bluff, que es la piedra angular, y los yacimientos satélites de cobre-cobalto-plata a cielo abierto MG14 y Windabout. El estudio minero de Emmie Bluff, realizado por los consultores independientes Mining Plus Pty Ltd, ha confirmado la viabilidad técnica de la explotación del gran yacimiento de Emmie Bluff con métodos mineros convencionales a la tasa de producción deseada, estableciendo un sólido caso de "avance" que informará el estudio de alcance en curso.

El programa de explotación propuesto permitiría explotar el yacimiento de Emmie Bluff a lo largo de una vida útil de 17 años con una tasa de producción estable de 2,5 millones de toneladas anuales (Mtpa). La explotación se llevará a cabo con métodos convencionales de perforación y voladura subterráneos y utilizando una flota estándar de minería subterránea. De los cuatro métodos de minería subterránea evaluados, el método óptimo seleccionado fue el de explotación a cielo abierto con pilares.

Se prevé que el total de mineral extraído a lo largo de la vida de la mina supere los 26 millones de toneladas con una ley media de 1,86% CuEq 1. Es importante destacar que no se identificaron barreras técnicas para lograr las mayores tasas de producción necesarias para optimizar los rendimientos del Proyecto. Coda también ha contratado a Crystal Sun Consulting para que realice estudios de ingeniería minera en los depósitos a cielo abierto menos profundos MG14 y Windabout. Se espera que el material de estos depósitos alcance un total de 1,3Mt con 1,42% de Cu y 371 ppm de Co (MG14) y 6Mt con 1,03% de Cu y 667 ppm de Co (Windabout).

Esta mineralización complementará el material de Emmie Bluff, proporcionando alimentación para el molino durante la puesta en marcha y el desarrollo de la mina subterránea para permitir que la operación alcance rápidamente la capacidad nominal de la planta de procesamiento de Emmie Bluff propuesta, que actualmente se espera que sea de 2,5Mtpa. Coda contrató a los consultores mineros Mining Plus para que realizaran un estudio minero subterráneo completo del yacimiento de Emmie Bluff. El alcance de los trabajos incluyó el cotejo y la revisión de los datos de entrada pertinentes (incluido el modelo geológico proporcionado por Coda y los estudios anteriores, la revisión geotécnica, la selección del método de minería, el diseño y la programación de la mina, y la optimización en línea con la modelización financiera de alto nivel.

Parámetros de entrada: Los parámetros de entrada no mineros (por ejemplo, costes de procesamiento, recuperaciones de metal, precios de las materias primas, FOREX, etc.) fueron desarrollados por Coda y proporcionados a Mining Plus sobre la base del trabajo realizado por Coda Minerals como parte del estudio de alcance más amplio que se está llevando a cabo sobre el proyecto de cobre-cobalto de Elizabeth Creek. Selección del método de minería: Mining Plus consideró cuatro métodos de minería basados en las características clave del yacimiento: la mineralización en Emmie Bluff se encuentra aproximadamente a 400 m por debajo de la superficie y se compone de un par de lodos de buzamiento plano, lateralmente extensos, con un área de vista en planta considerable, pero de poco espesor (entre 2 y 15 m). Los métodos considerados fueron: - Taponamiento abierto de pozo largo con pilares; - Taponamiento abierto de pozo largo con relleno de pasta; - Derivación y relleno; y - Derivación y relleno con desprendimiento de paredes.

Finalmente, se eligió el método de explotación minera de pozo largo abierto con pilares como el preferido. La explotación a cielo abierto de pozo largo se lleva a cabo mediante el desarrollo de tramos de perforación y ranuras con anillos de explotación de pozo largo disparados en el tramo abierto/desarrollado de la ranura. Se dejan pilares entre los rebajes para dar estabilidad a las zonas de minería activa, lo que reduce la recuperación global del yacimiento.

Las directrices geotécnicas y los límites del mineral determinan las dimensiones de los pilares. Este método permite utilizar taladros y cargadores de mayor capacidad en función del tamaño de desarrollo elegido. Las ventajas de la explotación a cielo abierto con pilares incluyen la disponibilidad de varios frentes para trabajar simultáneamente, la no necesidad de relleno y la baja dilución del yacimiento cuando el espesor de la mineralización es igual o mayor que la altura del tamaño de desarrollo.

Se eligió este método por su flexibilidad y su mecanización de alta productividad, lo que permite establecer múltiples cabezales y zonas de trabajo, aumentando la tasa de producción. Los métodos de deriva y relleno se descartaron debido a su menor productividad y mayor coste. La gran superficie en planta del yacimiento, la acomodación de las anchuras, los equipos de minería más grandes y la distribución de las leyes permiten que el método Longhole Open Stope, productivo y de bajo coste, cree un proceso de minería flexible y con buena selectividad.

Se consideró la posibilidad de realizar un rebaje abierto de pozo largo con relleno de pasta; sin embargo, los rebajes planos con relleno de pasta ajustado presentan múltiples desafíos técnicos. El relleno de pasta es productivo cuando los rebajes tienen una inclinación de 5° o más y cuando las leyes de los metales soportan una mayor extracción a pesar de la inversión más significativa. La recuperación minera también es inversamente proporcional a la altura del rebaje, ya que el volumen de los pilares aumenta en función de la altura del rebaje.

Sin embargo, los rebajes de más de 10 m de altura son sólo el 2% del inventario, y los métodos para mejorar la extracción es las zonas de alta ley se investigarán durante los estudios posteriores, pero no se consideró una opción suficientemente sólida desde el punto de vista económico para el caso base. Asimismo, se considerará la extracción de pilares, una variante del método en la que se puede reducir el tamaño de los pilares añadiendo relleno, en función de la estabilidad geotécnica.