La suavización parcial de la prohibición de importar carbón se produce después de que los ministros de Asuntos Exteriores de Australia y China se reunieran el mes pasado para tratar de restablecer las gélidas relaciones diplomáticas entre ambas naciones.

La Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (CNDR) convocó el martes a China Datang Corp, China Huaneng Group, China Energy Investment Corporation y China Baowu Steel Group para discutir la reanudación de las importaciones de carbón de Australia, según dijeron dos personas familiarizadas con el asunto.

A las empresas se les concederá permiso para comprar carbón australiano sólo para su propio uso, dijeron las personas.

La NDRC no respondió a una solicitud de comentarios. Las cuatro empresas nombradas no respondieron inmediatamente a una solicitud de comentarios fuera del horario de oficina.

China impuso restricciones a las materias primas australianas, incluidos el carbón y el vino, hace poco más de dos años, después de que las relaciones entre Pekín y Canberra se agriaran por varios asuntos políticos y de salud pública.

Australia solía ser el segundo mayor proveedor de carbón de China antes de la prohibición, representando casi el 30% de las importaciones chinas de carbón o más de 70 millones de toneladas de suministro. Los compradores chinos prefieren el carbón térmico y el carbón de coque de alta calidad.

"Algunos comerciantes (chinos) han empezado a preguntar por los precios de los cargamentos de febrero después de la reunión de la NDRC", dijo una de las personas, añadiendo que los precios actuales del carbón australiano siguen siendo atractivos para los compradores chinos.

El carbón térmico australiano con un valor calorífico de 5.500 kilocalorías se cotizaba a unos 135 dólares la tonelada en régimen franco a bordo a partir del 3 de enero, y se calcula que se cotizará a unos 1.150 yuanes (167,18 dólares) la tonelada cuando llegue a China.

Eso sería ligeramente más barato que los precios del carbón nacional chino, de unos 1.200 yuanes, según los comerciantes.

La entrega de futuros de carbón de coque más activa de China cerró con una caída del 2,32% a primera hora del miércoles en previsión del aumento de la oferta procedente de Australia.

Baoshan Iron & Steel, filial cotizada del grupo Baowu, declaró el mes pasado en una plataforma de inversores de la Bolsa de Shanghai que "la importación de carbón australiano tendrá un efecto positivo en el aprovisionamiento de carbón de la empresa y en el ajuste de su estructura, y reducirá los costes logísticos en nuestra base de Zhanjiang".

(1 $ = 6,8788 yuanes chinos renminbi)