Una combinación de este tipo continuaría la oleada de acuerdos que se ha visto en el parche petrolero norteamericano en los últimos meses, que ha incluido a muchos de los rivales de Devon -incluyendo a Exxon Mobil, Chevron y Occidental Petroleum- realizando adquisiciones significativas.

Devon declinó hacer comentarios. Enerplus no respondió inmediatamente a una solicitud de comentario.

La caza de mejores reservas y economías de escala ha impulsado la consolidación en el sector estadounidense del petróleo y el gas a lo largo del año pasado. Exxon acordó pagar 59.500 millones de dólares por Pioneer Natural Resources y 4.900 millones por Denbury. Chevron cerró un acuerdo de 53.000 millones de dólares por Hess y compró PDC Energy por 6.200 millones. Occidental cerró un acuerdo de 12.000 millones de dólares por CrownRock.

No hay certeza de que Devon y Enerplus vayan a negociar un acuerdo, dijeron las fuentes, que solicitaron el anonimato porque el asunto es confidencial. No fue posible conocer los términos de la adquisición propuesta por Devon.

Enerplus opera principalmente en la cuenca de Bakken, en Dakota del Norte, y también tiene presencia en la región de esquisto de Marcellus, en Pensilvania. De materializarse un acuerdo, complementaría la presencia actual de Devon en Dakota del Norte y reduciría su dependencia de la cuenca de Delaware en Texas y Nuevo México.

Con sede en Calgary, Enerplus vendió sus activos canadienses a Journey Energy y Surge Energy en 2022 para centrarse en sus superficies más lucrativas en EE UU.

La apuesta ha dado sus frutos, generando un fuerte flujo de caja y permitiendo a Enerplus devolver 307 millones de dólares a los accionistas en 2023. La empresa ha dicho que espera devolver aproximadamente el 70% de su flujo de caja libre a los accionistas a través de recompras de acciones y dividendos en 2024.

Sin embargo, las acciones de Enerplus han tenido un rendimiento inferior al de muchas de sus homólogas, ya que los inversores temen que la empresa gaste más para generar los mismos niveles de producción. Sus gastos de capital ascenderán a 532 millones de dólares en 2023, frente a los 432 millones de 2022.

Las acciones de Enerplus han caído un 18% en los últimos 12 meses, frente a la caída del 6% del índice energético S&P 500.

Las acciones de Devon han tenido un comportamiento aún peor, con un descenso del 34% en los últimos 12 meses. La empresa con sede en Oklahoma City, que tiene un valor de mercado de 26.000 millones de dólares, también ha estado lidiando con altos costes de producción y ha luchado por cumplir sus objetivos de rendimiento.