AT&T anunció el lunes que ha elegido a Ericsson para construir una red de telecomunicaciones que utilizará exclusivamente la llamada tecnología ORAN y que cubrirá el 70% de su tráfico inalámbrico en Estados Unidos a finales de 2026, marcando un hito para la nueva tecnología.

ORAN o red abierta de acceso radioeléctrico promete reducir drásticamente los costes para los operadores de telecomunicaciones, ya que utiliza software basado en la nube y equipos de muchos proveedores en lugar de depender de equipos patentados suministrados por empresas como Nokia , Ericsson y Huawei que no funcionan entre sí.

Aunque varios proveedores de telecomunicaciones como Telefónica y Vodafone han probado la tecnología, la adopción masiva ha sido lenta por parte de los operadores existentes. Las nuevas redes de Dish y la japonesa Rakuten utilizan Open RAN.

AT&T lleva seis meses analizando Open RAN con un equipo de cientos de personas, según un ejecutivo, y ha estudiado a varios proveedores y buscado propuestas.

"Todos los nuevos equipos que vamos a poner en el mercado serán compatibles con Open RAN", declaró a Reuters Chris Sambar, presidente de AT&T Network.

El gasto de AT&T podría acercarse a los 14.000 millones de dólares a lo largo de los cinco años de vigencia del contrato con Ericsson, según la empresa.

Ganar el acuerdo Open RAN convertirá a Ericsson en el mayor proveedor de AT&T, ya que poco a poco se irá haciendo con la parte de Nokia, dijo la empresa.

Las acciones de Nokia cayeron un 8,7% en Nueva York el lunes ante las especulaciones de que la empresa podría perder el contrato con AT&T, según los analistas. En 2020, Nokia sufrió un revés cuando Samsung consiguió un contrato de 6 640 millones de dólares para suministrar equipos 5G a Verizon en EE UU.

La RAN abierta ha tenido dificultades porque los principales proveedores de telecomunicaciones se habían resistido a abrir sus interfaces propietarias a otras empresas por miedo a perder negocio.

Ericsson ha accedido ahora a abrir esas interfaces en toda su huella, dijo Sambar.

"Hay que darles algo que realmente quieran y, a cambio, vamos a conseguir algo que no sólo quiere AT&T, sino todo el sector", afirmó.

AT&T seguirá teniendo contratos con otros proveedores de Open RAN al margen de este acuerdo.

AT&T espera contar con emplazamientos Open RAN totalmente integrados que funcionen en coordinación con Ericsson y Fujitsu a partir de 2024. En 2025, la red de la empresa contará con equipos de múltiples proveedores.

"Esto no es un ensayo a subescala. Se trata de que nosotros y nuestro socio vamos a por todas al 100%, así que creemos que esto va a cambiar realmente la industria", dijo Sambar. (Reportaje de Supantha Mukherjee en Estocolmo Edición de Matthew Lewis)