FUJIFILM HOLDINGS CORPORATION El consejero delegado, Teiichi Goto, encabeza un plan de inversión de 11.000 millones de dólares a tres años para consolidar la asistencia sanitaria como el mayor centro de ingresos y beneficios de Fujifilm, mientras la empresa sigue diversificando su negocio fotográfico original.
"Negocios como la sanidad son como un océano azul y profundo", dijo Goto, de 62 años y con casi 40 años de experiencia en la empresa, a Reuters el miércoles. "No va a ir a ninguna parte".
Goto dijo que suministrar a otros fabricantes de fármacos como una organización de desarrollo y fabricación por contrato (CDMO, por sus siglas en inglés) ofrecerá contratos predecibles de múltiples compradores y proporcionará una menor "magnitud de riesgo" que el desarrollo completo de fármacos.
"En la industria farmacéutica, fabricar un fármaco es una gran inversión y no hay garantía de éxito", afirmó Goto, que asumió el cargo de director general el 29 de junio.
Los ingresos del segmento CDMO superaron los 100.000 millones de yenes (906 millones de dólares) el año pasado, 1,7 veces más que el año anterior, y se espera que se dupliquen de nuevo para 2024, dijo Goto. Este segmento es un importante motor de crecimiento para el segmento general de la salud, que actualmente representa una cuarta parte de todos los ingresos y se prevé que crezca hasta el 32% en los próximos dos años, dijo Fujifilm en abril.
La empresa dijo en abril que espera que el enfoque en la atención sanitaria ayude a impulsar el beneficio operativo hasta un récord de 260.000 millones de yenes en el año fiscal 2023. Se prevé que la atención sanitaria represente 103.000 millones de yenes de ese total, eclipsando a todos los demás segmentos, incluidos los materiales y la imagen.
La experiencia de Fujifilm con Avigan, que en su momento fue la mayor contribución científica de Japón a la lucha contra el COVID-19, muestra el escollo de apostar por el desarrollo de medicamentos individuales.
El ex primer ministro Shinzo Abe ordenó a Fujifilm en abril del año pasado que triplicara las reservas nacionales del fármaco, conocido genéricamente como favipiravir, y prometió donaciones a los países necesitados. Basándose en los primeros estudios que mostraban que aliviaba los síntomas del COVID-19 y reducía las estancias hospitalarias en los casos graves, el fármaco fue aprobado como tratamiento en India y Rusia.
Sin embargo, los estudios realizados en Japón no han sido concluyentes en cuanto a su eficacia y los organismos reguladores han retrasado la aprobación del fármaco.
Goto dijo que un nuevo ensayo de fase III en Japón debería arrojar datos a finales de octubre.
"Me alegraría que se aprobara", dijo Goto. "Pero esa no es mi decisión. Depende del Ministerio de Sanidad".
Además de Avigan, Fujifilm tenía 11 fármacos en fase de investigación hasta mayo. La empresa también ha realizado pruebas de diagnóstico de alta velocidad para varias cepas de COVID-19, y se ha asociado con la biotecnología estadounidense VLP Therapeutics para fabricar una vacuna de ARNm de COVID-19 autorreplicante.
Como parte del cambio, ha invertido miles de millones de dólares en fábricas europeas y estadounidenses que producen ingredientes para medicamentos. También fabrica productos químicos a granel para su uso en los tratamientos de COVID-19 fabricados por Eli Lilly, así como ingredientes utilizados en la vacuna contra el coronavirus de Novavax Inc.
DE LAS FOTOS A LAS VACUNAS
Aunque sigue siendo conocida en gran medida por su negocio fotográfico, el segmento de soluciones de imagen de la empresa, que incluye las películas, representa ahora sólo el 13% de los ingresos totales.
Goto fue uno de los primeros líderes en el inicio del pivote hacia la sanidad a mediados de la década de 2000 bajo el antiguo director general Shigetaka Komori, cuyo anterior impulso a la tecnología digital salvó a la empresa de la quiebra que acabó con su rival de película analógica Eastman Kodak Co.
El analista de JPMorgan, Seiji Wakao, afirma que el desafío que queda por delante es si Fujifilm puede integrar con éxito el negocio de imágenes médicas que adquirió de Hitachi Ltd.
Sin embargo, Wakao dijo que el precio de las acciones de la compañía, que actualmente cotizan a unos 8.197 yenes, podría tener espacio para crecer, dependiendo del rendimiento del segmento CDMO que está "atrayendo mucha atención en el mercado."
Aun así, Fujifilm no piensa dejar atrás la "película" ni en el nombre ni en la estrategia. Décadas de experiencia en productos químicos fotográficos y tecnología de estratificación siguen dando sus frutos en otros segmentos de negocio, dijo Goto, añadiendo que la película seguirá siendo una piedra angular para la empresa.
(1 dólar = 110,3500 yenes) (Reportaje de Rocky Swift; edición de Jane Wardell)
