Heidelberg Materials recomprará más acciones después de que su deuda disminuyera significativamente, dijo el jueves, una señal de mejora de la solidez financiera que, según los analistas, da al núm. 2 fabricante mundial de cemento más margen para hacer grandes negocios.

El grupo, que publicó unos resultados que mostraron que el beneficio operativo alcanzó un récord el año pasado, dijo que su ratio de apalancamiento cayó a 1,2 en el cuarto trimestre desde 1,5 un año antes, y lanzó un programa de recompra de acciones de hasta 1.200 millones de euros (1.300 millones de dólares).

"La nueva recompra de acciones debería considerarse útil, pero con un balance que ofrece margen para fusiones y adquisiciones significativas, las preguntas sobre el apetito de la dirección por las operaciones a gran escala pueden seguir dominando", dijeron los analistas de Jefferies.

La recuperación del sector, junto con la mejora de las perspectivas en EE.UU., llevó a su par de mayor tamaño Holcim a desvelar el mes pasado sus planes de escindir y cotizar por separado su negocio estadounidense en una operación que podría alcanzar una valoración de 30.000 millones de dólares.

Heidelberg Materials afirmó que su beneficio operativo podría aumentar aún más en 2024 gracias a la estabilización prevista de la demanda de construcción en niveles bajos.

El grupo espera un resultado de las operaciones corrientes (RCO) de entre 3.000 y 3.300 millones de euros, frente a los 3.100 millones del consenso de los analistas. En 2023, el RCO aumentó un 29,5% hasta alcanzar la cifra récord de 3.020 millones de euros, según indicó.

Heidelberg Materials afirmó que, aunque la inflación y los costes de financiación seguirían pesando sobre la construcción residencial, se centraría en negociar aumentos de precios y recortes de costes.

"A pesar de un entorno de mercado persistentemente difícil, cerramos el pasado ejercicio con un resultado récord", declaró el consejero delegado Dominik von Achten.

Las acciones de Heidelberg Materials alcanzaron recientemente su nivel más alto en más de seis años, apoyadas por unas perspectivas alentadoras en un sector que tuvo que hacer frente a unos costes de gas y electricidad más elevados durante la crisis energética europea.

(1 dólar = 0,9216 euros) (Reportaje de Christoph Steitz; Edición de Miranda Murray y Jan Harvey)