Horizonte Minerals Plc proporciona una actualización del progreso de su proyecto de níquel Araguaia, que posee al 100%. Tras la colocación de la primera piedra en Araguaia en mayo de 2022, se ha logrado un buen progreso, con un avance general del proyecto de aproximadamente el 16% al 30 de septiembre de 2022, y las actividades de construcción del emplazamiento avanzan de acuerdo con el calendario de construcción previsto. Las primeras obras, incluidas las mejoras de la carretera municipal y estatal, están a punto de concluirse antes de la estación húmeda, lo que garantiza un acceso seguro al emplazamiento desde el cercano municipio de Conceição do Araguaia, de aproximadamente 46.000 habitantes.

Se está instalando la línea eléctrica local de 13,8 kV para apoyar la construcción de la obra y está previsto que se energice en octubre. A la Companhia Paranaense de Construção S.A. ("Copa") se le adjudicó el contrato de movimiento de tierras y de ingeniería civil, actualmente con un avance aproximado del 41% y del 4% respectivamente, con trabajos centrados en los cimientos del horno y del horno rotatorio. El alcance del movimiento de tierras a gran escala que cubre todas las plataformas clave de la planta se ha completado hasta la fase en la que se están instalando los cimientos de hormigón, centrándose inicialmente en el muro de contención y los cimientos de la trituradora, y en los cimientos del horno.

Además, hasta la fecha se han instalado 45 pilotes para los cimientos del horno y se han iniciado los trabajos en el depósito de almacenamiento de agua. Adjudicación de la construcción de la línea eléctrica principal a Remo Engineering, con dos frentes de trabajo establecidos y la construcción de la torre en marcha. Se han adjudicado todos los contratos de equipos de la planta de proceso principales y de largo plazo.

Los componentes de la placa base del horno, suministrados por Hatch, llegaron a la obra el 3 de octubre, y se espera que el montaje y la erección en la obra comiencen en las próximas dos semanas, y FLSmidth también tiene muy avanzada la fabricación del horno rotatorio. Además, la empresa ha asegurado todo el suministro de equipos clave y los servicios de apoyo técnico para el resto del diagrama de flujo del proceso de Araguaia de proveedores líderes a nivel mundial. Combinadas, estas adjudicaciones de contratos actúan como un importante evento de des-riesgo para el Proyecto.

Los programas sociales, incluyendo la formación profesional del SENAI, continúan, con 362 miembros de la comunidad que ya se han graduado o matriculado para proporcionar una mano de obra de origen local para la fase de construcción y la operación en curso de Araguaia. Como parte del trabajo hacia el objetivo de la Compañía de producir 29.000 tpa de níquel en Araguaia, se ha planificado un estudio de ingeniería para la Línea 2 con el objetivo de proporcionar una estimación de costes AACE Clase 3 y avanzar en la ingeniería básica. El equipo del proyecto Horizonte ha trabajado con diligencia para mitigar las presiones inflacionistas sobre el presupuesto del Proyecto hasta la fecha, lo que ha incluido amplios esfuerzos para optimizar las cantidades a través de un diseño e ingeniería ajustados, la maximización de la tensión competitiva con los proveedores del Proyecto y el despliegue exitoso de una cultura de mejora empresarial en toda la organización, lo que ha supuesto un ahorro material de costes.

En conjunto, estos esfuerzos han permitido situar en el presupuesto 375 millones de dólares de compromisos de capital a finales de agosto de 2022. Sin embargo, a pesar de los fuertes progresos realizados hasta la fecha y de estas iniciativas de mitigación de costes, el Proyecto sigue enfrentándose a presiones de costes impulsadas por la inflación mundial, un entorno robusto de construcción y minería en Brasil y el aumento de los tipos de interés, entre otros. Con una serie de contratos de servicios locales clave a punto de ser adjudicados, la empresa prevé ahora que el gasto total de capital del proyecto sea de 537 millones de dólares, frente a los 477 millones de dólares presupuestados inicialmente en noviembre de 2021.

Si bien la mayor parte de este aumento se debe a las presiones inflacionistas, la empresa también ha optado por invertir en recursos adicionales del equipo de EP CM y de los propietarios para reducir aún más el riesgo del calendario del proyecto y tratar de garantizar la entrega del primer níquel en el primer trimestre de 2024, en línea con el plan original.