El primer ministro británico, Rishi Sunak, propuso el miércoles prohibir que las generaciones más jóvenes compren nunca cigarrillos, una medida que daría a Gran Bretaña algunas de las normas antitabaco más duras del mundo.

Las propuestas - si se convierten en ley - convertirían a Gran Bretaña en el primer país de Europa en prohibir la venta de cigarrillos a los más jóvenes. Dinamarca está considerando una medida similar.

Podrían eliminar el tabaquismo entre los jóvenes casi por completo tan pronto como en 2040, según un documento informativo del gobierno con detalles de las propuestas.

"Hoy en día, a un joven de 14 años nunca se le venderá legalmente un cigarrillo", dijo Sunak en la conferencia del Partido Conservador sobre su nueva norma propuesta.

Según su plan antitabaco, Sunak dijo que la edad para fumar se elevaría un año cada año, lo que significaría que una generación más joven podría crecer "libre de humo", mejorando la salud del país.

Sunak también planea presentar medidas para restringir la disponibilidad de vapes a los niños.

El gobierno consultará sobre la restricción de los sabores y las descripciones de los vapeadores para que no puedan dirigirse a los niños, según el documento informativo, y añade que el gobierno también estudiará la regulación de los envases y la presentación de los vapeadores.

La prohibición de fumar propuesta es similar a la introducida por Nueva Zelanda el año pasado, que se convirtió en el primer país en impedir que los nacidos durante o después de 2009 compraran cigarrillos legalmente. La prohibición entraría en vigor en 2027.

Sunak afirmó que fumar cuesta a los servicios sanitarios británicos 17.000 millones de libras (20.600 millones de dólares) al año y que las muertes por cáncer podrían reducirse en una cuarta parte si la gente dejara de fumar.

La política perjudicaría a las empresas que obtienen una parte relativamente importante de sus ingresos de sus negocios de cigarrillos británicos, a saber, Japan Tobacco, fabricante de Camel y Benson & Hedges, e Imperial Brands, que produce los cigarrillos Winston y el tabaco de liar Golden Virginia.

Las acciones de Imperial Brands caían un 1,5% a las 1209 GMT hasta su mínimo desde abril de 2022, mientras que las de British American Tobacco, que tiene una menor exposición al mercado británico, bajaban un 0,8%.

Imperial Brands y las tabacaleras rivales no hicieron comentarios de inmediato o declinaron hacerlos. (1 dólar = 0,8247 libras) (Información de la oficina del Reino Unido y Emma Rumney; edición de Michael Holden, Sachin Ravikumar y Alex Richardson)