INTEGRAL CORPORATION La generación de electricidad a partir del carbón fue de 8.295 teravatios hora (TWh) hasta octubre, un 1% más que en el mismo periodo de 2022 y la más alta registrada, según el grupo de expertos medioambientales Ember.
Las exportaciones totales de carbón térmico fueron de 1.004 millones de toneladas métricas en todo el año, lo que supone un aumento de 62,5 millones de toneladas o del 6,6% respecto a 2022, según muestran los datos de seguimiento de buques de Kpler.
Las emisiones procedentes de la generación de electricidad con carbón también alcanzaron nuevos máximos hasta octubre de 2023, superando los 7.850 millones de toneladas de dióxido de carbono y gases equivalentes, unos 66,7 millones de toneladas más que durante el mismo periodo de 2022, según Ember.
La continua expansión del uso del carbón y de las emisiones constituye un duro recordatorio para los observadores del clima de que este combustible altamente contaminante sigue formando parte integral de los sistemas energéticos clave, incluso cuando la energía solar, eólica y otras fuentes de energía limpia se despliegan a un ritmo récord.
CRECIENTE CONCENTRACIÓN ASIÁTICA
La huella de la minería y la exportación de carbón y su uso en la generación de energía se concentra de forma abrumadora en Asia, ya que muchas otras partes del mundo, incluidas Europa y Norteamérica, han adoptado medidas para reducir progresivamente el uso del carbón en la generación de energía.
Pero aunque la zona geográfica de uso y comercio del carbón se está reduciendo, los volúmenes totales de extracción, exportación y consumo en centrales eléctricas siguen una trayectoria ascendente.
Indonesia fue el principal exportador de carbón térmico en 2023, con un envío récord de 505,4 millones de toneladas en el año, lo que supone un aumento de 54 millones de toneladas o del 12% respecto a los niveles de 2022.
Por primera vez, Indonesia representó más de la mitad de todos los envíos de carbón térmico dentro de un año natural en 2023, según muestran los datos de Kpler.
Australia fue el segundo mayor exportador de carbón térmico, con un envío de 198 millones de toneladas, un aumento de 12,5 millones de toneladas (7%) respecto al año anterior.
Rusia, Sudáfrica y Colombia también fueron exportadores destacados, con envíos de 103 millones de toneladas, 60 millones de toneladas y 51 millones de toneladas respectivamente el año pasado.
Por el lado de las importaciones, China fue el principal comprador de carbón térmico, recibiendo la cifra récord de 325 millones de toneladas, lo que supone 109 millones de toneladas más que el total de 2022.
India fue el segundo mayor importador (172 millones de toneladas), seguida de Japón (109 millones de toneladas), Corea del Sur (80 millones de toneladas) y Taiwán (51 millones de toneladas).
Otros importadores destacados fueron Filipinas (37 millones de toneladas) y Vietnam (31 millones de toneladas), ambos con fuertes aumentos porcentuales de dos dígitos en las importaciones interanuales.
GENERACIÓN BLOQUEADA
En las principales naciones importadoras de carbón, la generación de electricidad a partir de carbón aumentó en el año en China, India, Filipinas, Turquía y Vietnam, según muestran los datos de Ember.
La producción con carbón disminuyó un 8,2% en Japón y un 4% en Corea del Sur, pero estas reducciones casi se vieron compensadas por el aumento registrado sólo en Vietnam el año pasado.
A nivel mundial, alrededor del 82% de toda la generación de electricidad a partir de carbón se producirá en Asia en 2023, frente a una media de alrededor del 75% en 2019, según Ember.
La cuota de Asia en el uso del carbón y en las importaciones debería seguir aumentando a medida que otras regiones reduzcan aún más el consumo de carbón.
Pero los volúmenes totales de las importaciones y el consumo de carbón de Asia para la generación de electricidad también parece que seguirán subiendo, especialmente en economías importantes y de rápido crecimiento como China, India, Vietnam, Filipinas e Indonesia, donde las fuentes de energía baratas siguen siendo fundamentales para la competitividad de la industria.
Esos mismos países también se han comprometido a aumentar considerablemente el despliegue de fuentes de energía renovables, pero a corto plazo parece igual de probable que sigan llevando el uso total de carbón y las emisiones a cotas aún más altas.
Las opiniones expresadas aquí son las del autor, columnista de Reuters.
