Intermap Technologies ha anunciado que ha sido contratada para proporcionar sus datos de elevación NEXTMap de alta resolución y sus imágenes de radar de precisión para apoyar las simulaciones y ejercicios de entrenamiento Artemis III del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) y la NASA en el desierto de Arizona. Los datos de Intermap están siendo aprovechados por el Joint Extra Vehicular Activity Test Team (JETT), un grupo especializado que desarrolla, integra y ejecuta pruebas y misiones analógicas. El JETT forma parte de la misión Artemis III de la NASA, que pretende el aterrizaje de una tripulación humana cerca del Polo Sur lunar en 2025.

Las misiones de prueba se están llevando a cabo en el desierto de Arizona, que presenta características análogas a las de un entorno lunar. Esto incluye un terreno difícil y accidentado, una geología única y una infraestructura de comunicaciones mínima, todo lo que los astronautas experimentarán cerca del Polo Sur lunar durante las misiones Artemis. Los modelos digitales de elevación NEXTMap y las imágenes de radar de Intermap proporcionan información 3D precisa que cubre la zona de ejercicios del JETT de Arizona, lo que permite al USGS y a la NASA planificar y ejecutar pruebas para evaluar los diseños de las actividades extravehiculares (EVA), como los trajes y las herramientas, abordar las lagunas y los riesgos de las operaciones en la superficie lunar y desarrollar capacidades para las EVA y las tareas científicas.

El JETT está llevando a cabo una serie de ejercicios totalmente integrados, a escala de misión, para garantizar el éxito de las operaciones en la superficie lunar y el desarrollo tecnológico para la misión Artemis III. Los estudios para la misión Artemis III incluyen la preparación del hardware de campo, pruebas en terreno similar al lunar y una simulación totalmente integrada consistente en EVAs, evaluaciones científicas y equipos de control de vuelo en el Centro Espacial Johnson. Estos estudios proporcionarán datos y conocimientos cruciales a medida que los equipos realicen operaciones en un entorno lunar simulado para practicar para la misión lunar de 2025.

Los datos de elevación son fundamentales para entrenar las misiones en la Tierra con el fin de preparar las misiones espaciales. Está previsto que la misión Artemis III sea el primer alunizaje tripulado del programa Artemis, y el primer alunizaje tripulado desde el Apolo 17 en diciembre de 1972. Durante Artemis III, dos astronautas descenderán al Polo Sur lunar en el Sistema de Aterrizaje Humano y pasarán 6,5 días en la superficie lunar, realizando al menos dos paseos lunares.