ITECH MINERALS LTD iTech Minerals Ltd. proporcionó información actualizada sobre la metalurgia del grafito Sugarloaf. Prospecto de grafito Sugarloaf: La prospección de grafito Sugarloaf está situada a unos 30 km al noroeste de Cleve, en la península central de Eyre, y es directamente adyacente a la planta de procesamiento de grafito propuesta por iTech Minerals Ltd. para el proyecto de grafito esférico Campoona. El grafito en esta ubicación se encuentra dentro de los metasedimentos del Grupo Hutchison del Paleoproterozoico y es probable que se haya formado a partir de horizontes estratigráficos ricos en materia orgánica metamorfoseados durante el metamorfismo regional de facies greenschist superior a anfibolita inferior durante la Orogenia Kimban.
El horizonte rico en grafito forma una estructura anticlinal poco profunda y en gran parte plana, según se ha interpretado a partir de las perforaciones y del electromagnetismo aéreo y terrestre detallado. Interpretaciones históricas del prospecto de grafito Sugarloaf: Archer Materials exploró el prospecto de grafito Pan de Azúcar entre 2008 y 2014. El proyecto se investigó inicialmente como fuente potencial de grafito de escamas gruesas de alto valor para su uso en las industrias más tradicionales de fundición, refractarios y fabricación de acero.
Sin embargo, debido a su tamaño de escamas finas, no se consideró que la prospección tuviera el valor suficiente para progresar. Cabe señalar que, en ese momento, no se conocía bien el valor del grafito de escamas finas a microcristalinas como fuente de material para ánodos de baterías. La prospección se investigó entonces como acondicionador/fertilizante del suelo a base de carbono, basándose en un estudio realizado por la Universidad de Adelaida que sugería que el Pan de Azúcar estaba compuesto por una forma única de carbono no grafítico de alta resistividad.
El prospecto se interpretó como un grafito "inmaduro" que no había sido sometido a las condiciones metamórficas necesarias para formar grafito cristalino. Investigaciones metalúrgicas actuales: iTech se encuentra actualmente a mitad de camino de un programa de pruebas metalúrgicas para determinar si el grafito de Sugarloaf puede ser una materia prima adecuada para producir material para ánodos de baterías. Los hallazgos iniciales de la empresa sugieren que la interpretación anterior de que Pan de Azúcar está formado por una forma única de carbono no grafítico con alta resistividad no es correcta.
iTech cree que Pan de Azúcar es principalmente grafito de escamas cristalinas conductoras por las siguientes razones. Todos los análisis de grafito realizados en testigos de perforación se llevan a cabo mediante una técnica analítica que se centra específicamente sólo en el carbono grafítico, denominado carbono grafítico total (CGT). Primero se utiliza ácido clorhídrico (50%) para lixiviar cualquier carbono presente como minerales carbonatados.
A continuación, la muestra se tuesta a 4200C expulsando cualquier carbono orgánico. En esta fase, todo el carbono residual debe ser grafítico y se mide mediante horno de inducción/infra-rojo. Por lo tanto, todos los resultados de perforación en Sugarloaf sólo informan de carbono grafítico y no de carbono no grafítico como se sugirió.
También se sugirió que el carbono en Pan de Azúcar era resistivo y no conductor. Los estudios electromagnéticos aerotransportados de la prospección demuestran que los horizontes grafíticos forman una capa subhorizontal muy conductora y poco profunda que coincide con los altos valores de TGC en los testigos de perforación, lo que sugiere que sólo se está midiendo el componente de grafito en escamas, cristalino y conductor de la prospección. Estas observaciones están respaldadas por análisis petrográficos y de microscopio electrónico de barrido adicionales del grafito de escamas finas en Sugarloaf.
Petrología: Los análisis petrológicos de las rocas con grafito de Pan de Azúcar confirman la presencia de abundante grafito cristalino fino. Con tamaños de escama en el rango de 5 micras (µm) a 150 micras (µm). Doce muestras de grafito de Pan de Azúcar, procedentes de perforaciones realizadas en 2011 y 2012, se sometieron a análisis petrológicos para determinar la morfología del grafito y el tamaño de las escamas.
El tamaño medio calculado de las escamas de grafito de 12 muestras de 6 perforaciones es: Trabajo de prueba metalúrgica con visor y análisis con microscopio electrónico de barrido iTech proporcionó a ANZAPLAN 15 kg de muestra de perforación grafítica del sondeo SLRC 004 para llevar a cabo el trabajo de prueba con visor y caracterizar la naturaleza del grafito en Sugarloaf. El contenido de carbono fijo o grafito de la muestra se analizó como 10,0 % en peso de TGC junto con cuarzo, clorita (clinocloro) y albita. Se realizaron un total de 6 pruebas de flotación rougher con parámetros variables como los tiempos de molienda, el equipo, la dosificación de reactivos, el espumógeno y los reactivos dispersantes y deslimantes.
Como era de esperar, debido a la naturaleza fina del grafito, sólo se consiguió una modesta mejora por flotación. El análisis de los concentrados de flotación de la etapa rougher mediante SEM mostró que los copos de grafito tenían un tamaño medio de 10 µm y no se habían molido a un tamaño suficiente para liberar los copos de grafito de la ganga. Se determinó que se necesitarían tamaños de molienda más finos.
Se está trabajando para determinar los parámetros de procesamiento óptimos para lograr una mejora suficiente del concentrado de escamas de grafito con recuperaciones aceptables. El objetivo será producir un concentrado >80% de TGC con recuperaciones >80%. Con una mayor optimización, el objetivo será aumentar el grado de TGC a >90%.
