Ivanhoe Mines Ltd. El Copresidente Ejecutivo Robert Friedland y la Presidenta Marna Cloete anunciaron que el 26 de mayo de 2024 se introdujo el primer mineral en la concentradora de la Fase 3 del Complejo de Cobre de Kamoa-Kakula en la República Democrática del Congo (RDC). El primer mineral marca la finalización de la construcción del concentrador de la Fase 3, que se ha logrado meses antes de lo previsto y también dentro del presupuesto. El primer concentrado se espera para principios de junio, mientras que el aumento de la producción comercial está previsto para principios del tercer trimestre.

La concentradora de la Fase 3 procesará mineral de las minas subterráneas adyacentes Kamoa 1 y 2, así como de la mina subterránea de conexión Kansoko. La capacidad de diseño de la concentradora de la Fase 3 es un 30% mayor que las capacidades de diseño originales de las concentradoras de las Fases 1 y 2, situadas a unos 10 kilómetros al sur. El diseño del proceso de los tres concentradores es comparable, por lo que la mayor parte del equipo es el mismo o similar, lo que se traduce en un uso común de las piezas de repuesto, al tiempo que se aprovecha la experiencia operativa y de mantenimiento.

El concentrador de la Fase 3 aumenta la capacidad total de procesamiento de diseño del Complejo de Cobre de Kamoa-Kakula a 14,2 millones de toneladas anuales (Mtpa). Se espera que la Fase 3 aumente la producción anualizada de cobre a más de 600.000 toneladas, posicionando a Kamoa-Kakula como el cuarto complejo minero de cobre más grande del mundo, y la mina de cobre del continente africano. A 30 de abril de 2024, un total de 2,25 millones de toneladas de mineral con una ley del 3,1% de cobre se encuentran almacenadas en acopios de mineral extraído en superficie (ROM) adyacentes a la concentradora de la fase 3.

El mineral almacenado de las minas Kamoa 1 y Kansoko, que contiene aproximadamente 70.000 toneladas de cobre, con el precio del cobre cotizando a más de 10.000 dólares por tonelada, se está utilizando para reducir el riesgo de la puesta en marcha en húmedo y la aceleración de la nueva concentradora de 5 Mtpa. La puesta en marcha en seco comenzó a principios de abril, con la alimentación del primer mineral procedente de los acopios ROM a través del front-end (planta de trituración y cribado) de la concentradora de la fase 3. Se ha creado una pila de mineral triturado en la zona de acopio de alimentación de los rodillos trituradores de alta presión (HPGR), al final del circuito de trituración y cribado.

La puesta en marcha por vía húmeda comenzó con la primera alimentación a los molinos de bolas y a la planta de flotación el 26 de mayo. Se espera producir el primer concentrado a principios de junio, y la producción comercial está prevista para principios del tercer trimestre. El concentrado producido por la concentradora de la Fase 3 se venderá parcialmente (mediante fundición de peaje en la Fundición de Cobre de Lualaba) para generar flujo de caja, así como se acopiará parcialmente en preparación para la puesta en servicio de la fundición directa in situ.

El concentrado producido por la concentradora de la fase 3 tiene un contenido de azufre más elevado que el de las fases 1 y 2, lo que requiere una menor aportación de energía externa a la fundición durante la puesta en marcha. Está previsto almacenar in situ unas 70.000 toneladas de concentrado de la fase 3 antes de la puesta en marcha de la fundición. La ampliación del concentrador de la Fase 3 de Kamoa-Kakula se completó meses antes de lo previsto y aumentará la producción a más de 600.000 toneladas de cobre al año una vez que esté a pleno rendimiento a principios del tercer trimestre de 2024.

Se espera que en las próximas semanas finalice la ingeniería básica del "Proyecto 95" anunciado anteriormente. El Proyecto 95 es una iniciativa cuyo objetivo es aumentar la tasa global de recuperación metalúrgica de cobre de los concentradores de las fases 1 y 2 de Kamoa-Kakula hasta aproximadamente el 95%, frente a la tasa actual de aproximadamente el 87%. Una vez que el concentrador de la Fase 3 haya alcanzado la producción comercial, el equipo de ingeniería de Kamoa-Kakula recopilará datos operativos con vistas a iniciar un programa de desatasco para aumentar aún más la capacidad de procesamiento del concentrador de la Fase 3 por encima de 5 Mtpa.

Los concentradores de las fases 1 y 2 completaron un programa de desatasco en febrero de 2023, que aumentó la capacidad de procesamiento en aproximadamente un 20% por encima del rendimiento del diseño original. Tras la finalización de la Fase 3, y dadas las condiciones actuales del mercado, el equipo de ingeniería de Kamoa-Kakula está investigando la aceleración de la ampliación prevista de la Fase 4 del proyecto. La concentradora de la Fase 4 se situará junto a la de la Fase 3, con una capacidad mínima de procesamiento de 5 Mtpa, y compartirá infraestructuras comunes con la Fase 3, incluida la parte delantera (planta de trituración y cribado), lo que reducirá los costes de capital.

Se espera que para finales de 2024 se haya completado un plan actualizado de desarrollo integrado de la vida útil de la mina para el complejo cuprífero de Kamoa-Kakula, que incluye la ampliación de la Fase 3, la fundición y el Proyecto 95, así como otras iniciativas de optimización y la ampliación prevista de la Fase 4. Desde mediados de marzo, se han suministrado de forma fiable a Kamoa-Kakula 15 megavatios (MW) de energía importada desde Zambia. Además, desde el 1 de mayo de 2024, se están importando 20 MW adicionales de energía desde Mozambique a través del interconector zambiano.

La energía suplementaria importada ha tenido un efecto significativo y positivo en la estabilidad de las operaciones de Kamoa-Kakula. La producción total desde el 1 de abril de 2024 hasta la fecha asciende a más de 63.000 toneladas de cobre en concentrado. Se trata de una mejora notable con respecto al primer trimestre, que se vio afectado por la inestabilidad eléctrica.

Además, las leyes de cabeza han mejorado en el segundo trimestre en parte debido al aumento de la capacidad de bombeo subterráneo. Se espera que la energía importada de Mozambique aumente en otros 20 MW de forma inminente. El equipo de ingeniería de Kamoa Copper sigue ampliando su capacidad de generación de energía de reserva in situ para garantizar que haya redundancia in situ para las operaciones actuales de las fases 1 y 2, así como para las operaciones de minería y concentradores de la fase 3. Está previsto que la capacidad de los generadores de energía de reserva in situ aumente, mediante un despliegue por fases, a más de 200 MW para finales de 2024.

Los emplazamientos del parque de generadores se están construyendo junto a los concentradores de las fases 1 y 2, y la fundición de Kakula, así como junto al concentrador de la fase 3 en Kamoa. A fecha de 27 de mayo de 2024, hay instalados 63 MW de capacidad de generación de reserva in situ en Kamoa-Kakula y se espera que aumente hasta un total de 123 MW en julio. La demanda máxima de energía in situ de las operaciones de las fases 1 y 2 es de aproximadamente 105 MW.

La concentradora de la Fase 3 añadirá una necesidad adicional de aproximadamente 45 MW una vez que esté en pleno funcionamiento. Además, la fundición requerirá otros 75 MW de energía una vez que esté totalmente en rampa a lo largo de 2025.