La empresa espera ahora que el beneficio neto alcance la cifra récord de 60.000 millones de yenes (458 millones de dólares) en el ejercicio hasta el 31 de marzo, frente a su estimación de noviembre de 53.000 millones de yenes.

El dividendo anual se prevé ahora en 330 yenes por acción, 30 yenes más que la previsión anterior.

"Los precios más altos del gas natural licuado (GNL) fueron el mayor impulsor de nuestros beneficios", declaró Michiro Yamashita, director ejecutivo senior, en una conferencia de prensa.

Los precios de importación de GNL de Japón han subido en el ejercicio en curso como reflejo de la escalada de los precios mundiales al contado del GNL, pero Japex pudo evitar un aumento de sus costes de aprovisionamiento ya que compra el combustible principalmente mediante contratos a plazo, dijo.

Mientras tanto, los precios de venta de gas natural y electricidad de la empresa a los clientes japoneses subieron para reflejar los precios de importación de GNL del país, impulsando el beneficio de Japex.

En los nueve meses finalizados el 31 de diciembre, el beneficio neto ascendió a 43.300 millones de yenes, frente a las pérdidas de 85.100 millones de yenes del año anterior.

Las halagüeñas perspectivas se produjeron a pesar de una menor contribución de la participación de la empresa en Sakhalin Oil and Gas Development (SODECO), el consorcio japonés que posee una participación del 30% en el proyecto de petróleo y gas Sakhalin-1 en Rusia.

La empresa espera obtener un beneficio de 4.200 millones de yenes de la participación en el periodo enero-octubre, antes de que SODECO se una al nuevo operador ruso del proyecto, declaró Yamashita.

Japex obtuvo un beneficio de 12.400 millones de yenes de la participación en el proyecto anteriormente dirigido por Exxon Mobil Corp el pasado ejercicio.

SODECO ha estado en conversaciones con el nuevo operador y el gobierno ruso sobre la futura explotación del proyecto desde noviembre, dijo Yamashita.

(1 $ = 130,9600 yenes)