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El acuerdo incluye 42 estados y Washington, D.C. La empresa acordó provisionalmente pagar unos 700 millones de dólares para resolver las demandas de los estados, según el Wall Street Journal.
En consonancia con el plan que esbozamos el año pasado, la empresa sigue buscando varias vías para lograr una resolución completa y definitiva del litigio del talco", declaró en un comunicado Erik Haas, vicepresidente mundial de litigios de J&J.
El acuerdo no se extiende a los casos de demandantes privados contra la empresa, algunos de los cuales se espera que vayan a juicio a finales de este año.
J&J ha mantenido que sus productos de talco, ahora descatalogados, son seguros y no provocan cáncer. Anteriormente reservó 400 millones de dólares para resolver las demandas estatales.
La empresa, que presentó sus resultados del cuarto trimestre el martes, aún se enfrenta a más de 50.000 demandas por el talco, la mayoría de ellas presentadas por mujeres con cáncer de ovario. Una minoría de los casos afecta a personas con mesotelioma, un tipo de cáncer vinculado al amianto. Recientemente llegó a un acuerdo en algunos de los casos de mesotelioma por una cantidad no revelada, pero ha mantenido que su talco no contenía amianto.
La empresa ha intentado en dos ocasiones resolver los casos declarando sus responsabilidades por el talco en quiebra, pero ambos intentos fueron rechazados por los tribunales.
En el último intento fallido de quiebra, la empresa había propuesto pagar 8.900 millones de dólares a los demandantes de talco. J&J dijo el año pasado que planeaba una tercera declaración de quiebra.
El acuerdo con los estados podría facilitarlo, ya que algunos estados habían argumentado anteriormente que ellos, a diferencia de los demandantes privados, pueden seguir presentando demandas mientras esté pendiente una quiebra. Los tribunales no han resuelto esa cuestión.
Los juicios en los casos del talco han tenido un historial desigual, con importantes victorias de los demandantes, incluida una sentencia de 2.100 millones de dólares en 2020 concedida a 22 mujeres con cáncer de ovario.
En octubre, un tribunal de apelación de Nueva Jersey anuló un veredicto de 223,8 millones de dólares contra la empresa, al considerar poco sólido el testimonio de los peritos de las demandantes.
La empresa dejó de vender polvos de talco para bebés en favor de productos a base de almidón de maíz, alegando un aumento de las demandas y "desinformación" sobre la seguridad de los productos a base de talco. (Reportaje de Jonathan Stempel y Brendan Pierson en Nueva York, edición de Alexia Garamfalvi y Bill Berkrot)
