Las principales siderúrgicas indias se quedaron cortas en su objetivo de inversión para el año fiscal hasta marzo de 2024 debido a un retraso en la importación de maquinaria de China y en la obtención de visados para los expertos chinos, según un documento gubernamental revisado por Reuters y otras fuentes.

En el marco de un programa de incentivos ligados a la producción, lanzado en 2020, 27 siderúrgicas, entre ellas JSW Steel Ltd, Tata Steel Ltd y ArcelorMittal Nippon Steel Ltd, firmaron 57 acuerdos con el gobierno, comprometiéndose a invertir 210.000 millones de rupias (2.520 millones de dólares) en el ejercicio fiscal 2023/24.

Pero las empresas siderúrgicas sólo consiguieron invertir 150.000 millones de rupias, según dos fuentes con conocimiento del asunto, lo que ralentizó la expansión de la capacidad en el segundo productor mundial de acero bruto, incluso cuando la demanda interna seguía siendo fuerte.

Las empresas siderúrgicas llevan más de seis meses encontrando dificultades para importar maquinaria de China y garantizar la obtención de visados para los expertos chinos, según el gobierno y las fuentes.

Algunas de las acerías que consiguieron obtener equipos a tiempo no consiguieron expertos de China para trabajar en nuevos proyectos, dijo una de las fuentes. Las fuentes no quisieron ser nombradas por no estar autorizadas a hablar con los medios de comunicación.

El Ministerio de Asuntos Exteriores indio ha publicado directrices para facilitar la obtención de visados para los ingenieros chinos, según el documento y una de las fuentes.

Los ministerios de Asuntos Exteriores y del Acero de India no respondieron a los correos electrónicos de Reuters en busca de comentarios.

Los lazos bilaterales entre China e India han sido tensos, especialmente desde 2020, cuando 20 soldados indios y cuatro soldados chinos murieron durante un enfrentamiento fronterizo.

Soldados indios y chinos volvieron a enfrentarse al menos dos veces en 2022 a lo largo de su frontera del Himalaya, según nuevos detalles que surgieron a principios de este año.

Un repunte de la actividad económica y una renovación de las infraestructuras más amplias han animado a los fabricantes de acero a aumentar las inversiones y a incrementar su capacidad para aprovechar el aumento de la demanda en la India. El consumo está cayendo en Europa y Estados Unidos.

El gobierno del primer ministro Narendra Modi tiene mucho interés en impulsar la producción de aceros especiales de gama alta y de productos siderúrgicos de valor añadido, como los aceros recubiertos y aleados y los aceros eléctricos utilizados en los sectores de defensa, espacial, energético, automovilístico y de bienes de equipo, entre otros. (1 dólar = 83,43 rupias) (Reportaje de Neha Arora; Edición de Mayank Bhardwaj y Michael Perry)