KROGER CO. (THE) 
El informe se produce en un momento en el que la FTC ha presentado una demanda para bloquear la adquisición por parte de Kroger de Albertsons, su rival más pequeño en el sector de las tiendas de comestibles, por su preocupación de que la operación pueda elevar los precios para millones de estadounidenses.
La FTC puso en marcha el estudio en 2021, cuando ordenó a Walmart, Kroger, Procter & Gamble, mayoristas de comestibles y otros que entregaran información detallada relativa a la crisis de la cadena de suministro durante la pandemia, que contribuyó a niveles de inflación únicos en una generación y a subidas de precios de dos dígitos en productos de primera necesidad para el hogar.
"En general, nuestras concentradas y frágiles cadenas de suministro de alimentos eran bastante vulnerables a las crisis. Críticamente, el informe concluye que algunos en la industria se aprovecharon de este momento de vulnerabilidad", dijo un funcionario de la FTC en una llamada con periodistas.
El funcionario dijo que la comisión pasará el informe a los legisladores, "donde ha habido un amplio interés por parte de miembros de ambos partidos."
El presidente estadounidense, Joe Biden, apuntó a las cadenas de supermercados a principios de año, acusándolas de "estafar a la gente" en un momento en el que el coste de los alimentos sigue siendo un problema y un quebradero de cabeza político para el presidente.
En el informe del jueves, la FTC descubrió que una medida de los beneficios anuales de los minoristas de alimentos y bebidas "aumentó sustancialmente y sigue siendo bastante elevada". La comisión dijo que los ingresos para los minoristas de tiendas de comestibles fueron del 6% sobre los costes totales en 2021, y del 7% en los primeros nueve meses de 2023, por encima de un pico del 5,6% en 2015.
"Esto arroja dudas sobre las afirmaciones de que el aumento de los precios en la tienda de comestibles se está moviendo simplemente al mismo ritmo que el aumento de los costes de los propios minoristas", dijo la FTC, añadiendo que los elevados niveles de beneficios "justifican una mayor investigación" tanto por parte de los responsables políticos como de la comisión, que tiene la tarea de proteger al público de las prácticas comerciales desleales.
La FTC también dijo que las promociones comerciales - o pagos de las empresas de bienes de consumo a los minoristas para la colocación favorable de productos en las tiendas y en los sitios web de comercio electrónico - "pueden justificar un estudio más a fondo."
La FTC descubrió que los fabricantes de productos de consumo redujeron el gasto en estas promociones durante la pandemia porque había escasez de productos y una gran demanda de artículos de primera necesidad, como el papel higiénico.
La reducción del gasto perjudicó a las tiendas de comestibles tradicionales que utilizan una estrategia de precios "alto-bajo" con promociones más frecuentes, descubrió la FTC.
Los minoristas que ofrecen "precios bajos todos los días" con menos promociones, como Walmart, salieron beneficiados, según el estudio.
Los hallazgos de la FTC no informaron su reciente caso contra Kroger y Albertsons, dijo el funcionario de la FTC. "La información que se utilizó para construir ese caso se recopiló a través del típico proceso de revisión de fusiones", dijo.
La FTC también añadió que el informe no hace afirmaciones de ilegalidad. "Estamos arrojando luz sobre lo que vemos en el mercado, lo que tiene una relevancia más amplia para los responsables políticos más allá de la aplicación de la ley". (Reportaje de Jessica DiNapoli y Siddharth Cavale en Nueva York, Edición de Franklin Paul)
