Latrobe Magnesium Limited ha anunciado la firma de un memorando de entendimiento vinculante con Société Le Nickel (SLN), para el suministro de 450.000 toneladas anuales de escoria de ferroníquel durante 20 años para su planta de magnesio de 100.000tpa como materia prima. LMG necesitará del orden de 600.000tpa de ferroníquel al año para producir 100.000tpa de magnesio. SLN, con sus actuales instalaciones portuarias, puede manejar la carga de 450.000 tpa y está considerando la posibilidad de ampliar estas instalaciones por sus propias razones.

Cuando se lleve a cabo la ampliación propuesta, SLN ha informado a LMG de que podrá atender 150.000 tpa adicionales de escoria de ferroníquel. En el caso de que SLN no amplíe sus instalaciones portuarias, LMG se abastecerá de forma adicional de otro productor de ferroníquel. Hay más de 20 productores de escoria de ferroníquel en las zonas de Indonesia o Filipinas.

La química de la escoria de ferroníquel SLN es de 33%MgO, 55%SiO y 9%Fe2O3. LMG ha sido capaz de fabricar magnesio, sílice amorfa de alto grado, hematita y su material cementante suplementario a partir de esta materia prima. La materia prima tiene casi el doble de contenido de óxido de magnesio (MgO) que las cenizas volantes de lignito de Yallourn.

Esto significa que LMG puede procesar menos material para conseguir la misma cantidad de magnesio en comparación con las cenizas volantes. Se necesitan 10 toneladas de cenizas volantes, dolomita o magnesita para obtener 1 tonelada de magnesio. Sólo se necesitan 6 toneladas de escoria de ferroníquel para hacer 1 tonelada de magnesio.

La instalación de SLN es una de las plantas de producción de ferroníquel del mundo y fabrica 1,7 millones de toneladas de escoria de ferroníquel al año y tiene un montón de escoria de unos 28 millones de toneladas en la isla de Nueva Caledonia. Nueva Caledonia contiene aproximadamente el 20% de las reservas mundiales de mineral de níquel, lo que facilitará la producción de ferroníquel (y de escorias de ferroníquel) durante las próximas décadas.