La recién creada empresa conjunta entre la alemana Rheinmetall y la italiana Leonardo es un primer paso en la consolidación del sector europeo de vehículos de defensa, según afirmaron el jueves los directores ejecutivos de ambos grupos.

Armin Papperger, de Rheinmetall, añadió que el acuerdo, anunciado el miércoles, podría capitalizar un mercado europeo valorado en más de 50.000 millones de euros (53.990 millones de dólares).

"Mi expectativa es que, con (esta) cooperación sólo en el lado de los vehículos, hay un mercado de más de 50.000 millones de euros, un mercado enorme que podemos conquistar", dijo Papperger en un mensaje grabado y publicado en Internet.

"Podemos ayudar a Europa a crecer, juntos, y este es un primer pequeño paso en el lado de los vehículos para la consolidación a nivel europeo", añadió.

La alianza, que llega tras la ruptura de las conversaciones entre Leonardo y la franco-alemana KNDS, está en línea con el objetivo más amplio de ambos grupos de crear consorcios paneuropeos para desarrollar nuevos sistemas de combate.

Las dos empresas afirmaron el miércoles que el acuerdo tiene como objetivo la producción de carros de combate y otros sistemas de defensa terrestre.

"El objetivo es crear una máquina que sea puntera para el futuro. Una máquina que sea transversal e interoperable, que hable, en el futuro, con satélites, helicópteros y aviones", declaró el director general de Leonardo, Roberto Cingolani. (1 dólar = 0,9261 euros) (Reportaje de Giulia Segreti y Matthias Inverardi, edición de Gavin Jones)