El productor de litio Albemarle Corp recortó el miércoles su previsión de beneficios anuales a pesar de registrar unas ganancias trimestrales mejores de lo esperado, citando el abaratamiento de los precios del metal utilizado para fabricar baterías de vehículos eléctricos.

Las acciones de la empresa con sede en Charlotte, Carolina del Norte, cayeron un 4,5% a 165,19 dólares en las operaciones posteriores al cierre.

Este año ha crecido la preocupación en toda la industria del litio por la posibilidad de que el debilitamiento de los precios al contado en China se extienda a otros lugares.

Mientras que algunos productores, sobre todo Livent Corp, han podido capear la debilidad de los precios debido en parte a su dependencia de los contratos a largo plazo, Albemarle dijo que se estaba viendo afectada y tuvo que recortar sus expectativas para el resto del año.

"Vemos un fuerte crecimiento del volumen de ventas para el resto del año, pero hemos modificado nuestras previsiones para reflejar el ablandamiento de los precios del mercado del litio", dijo en un comunicado el consejero delegado de Albemarle, Kent Masters.

La empresa tiene previsto celebrar una conferencia telefónica con los inversores para discutir las previsiones el jueves por la mañana.

Albemarle registró unos ingresos netos en el primer trimestre de 1.240 millones de dólares, o 10,51 dólares por acción, frente a los 253,4 millones de dólares, o 2,15 dólares por acción, del periodo del año anterior.

Excluyendo los elementos no recurrentes, Albemarle ganó 10,32 dólares. En esa medida, los analistas esperaban unos beneficios de 7,03 $ por acción, según los datos IBES de Refinitiv.

Para el año, Albemarle recortó su previsión de ventas a un rango de 9.800 a 11.500 millones de dólares, desde una previsión anterior de 11.300 a 12.900 millones de dólares.

La previsión de beneficios ajustados se recortó a una horquilla de 3.300 a 4.000 millones de dólares, desde los 4.200 a 5.100 millones anteriores.

El promotor australiano de litio Liontown Resources Ltd rechazó en marzo la oferta de adquisición de Albemarle por valor de 3.700 millones de dólares, y la empresa estadounidense aún no ha anunciado una oferta revisada.

Mientras tanto, el gobierno de Chile dijo el mes pasado que nacionalizaría gradualmente su vasta industria del litio y que procedería a renegociar los contratos de acceso de Albemarle a las salinas de Atacama del país cuando expiren en 2043.

Funcionarios australianos dijeron anteriormente el miércoles que Albemarle había acordado gastar 1.000 millones de dólares para ampliar las instalaciones de procesamiento de litio en Australia Occidental. (Reportaje de Ernest Scheyder; Edición de Chris Reese y Jamie Freed)