Lithium Chile Inc. anunció excelentes resultados de las pruebas metalúrgicas preliminares realizadas para determinar los mejores procesos de producción para la extracción de litio. Lithium Chile está evaluando posibles vías de desarrollo comercial para su proyecto de salmuera de litio de Salta, Arizaro, en Argentina. Todos los trabajos de pruebas metalúrgicas a los que se hace referencia en este informe fueron completados utilizando salmuera recolectada (2000 litros) en agosto de 2022 del primer pozo de producción ARGENTO-01, terminado bajo el programa de la primera fase que tiene una ley promedio reportada de 300 mg/l de litio.

La mayor parte de las pruebas metalúrgicas realizadas hasta la fecha se han centrado en la recuperación selectiva de litio a partir de salmueras utilizando tecnologías de extracción directa de litio ("DLE"), una alternativa al proceso de evaporación convencional. La DLE tiene el potencial de acortar el tiempo de extracción del litio y proporcionar una mayor recuperación del mismo, abordando las limitaciones críticas de suministro y los requisitos de sostenibilidad para satisfacer el aumento de la demanda de litio debido al mayor ritmo de adopción de los vehículos eléctricos y las energías renovables. Actualmente se está llevando a cabo una investigación de referencia sobre evaporación en las instalaciones de Norlab en Salinas Grandes, Jujuy, bajo la dirección del Dr. Daniel Galli.

El trabajo tiene como objetivo estudiar muestras de pequeño volumen para 2 vías: concentración hasta el punto de pérdida de litio en sales precipitadas (como elemento constitutivo de los cristales); y metodología para la obtención de salmuera concentrada con bajo contenido de impurezas. Se están realizando pruebas para la extracción directa de litio (DLE), una tecnología que puede reducir el tiempo de producción, aumentar las tasas de recuperación, eliminar los grandes estanques de evaporación y reducir la huella medioambiental. La salmuera se entregó a las instalaciones de DLE de Chengxin en China para las pruebas de producción, así como a Summit Nanotech en Calgary, Alberta, y a Minería Positiva SRL en Salta, Argentina, para su análisis.

A continuación se exponen los principales resultados de las pruebas DLE: MINERÍA POSITIVA SRL (MP+): MP+ realizó pruebas de banco sobre Adsorción Selectiva de Litio utilizando adsorbente a base de alúmina de un productor local. Estas pruebas incluyen estudios químicos avanzados en el laboratorio recientemente establecido en la provincia de Jujuy. Los resultados muestran que el factor de recuperación de la resina alcanzó una media de 5,6 mg Li/g de resina a un caudal de 3 BV/h a 20°C. Durante la adsorción se alcanzó una recuperación máxima de litio del 95%, seguida de una elución del 76,4% del litio recuperado en la corriente de salida de la elución.

El producto operativo según los análisis tiene una concentración media de litio en el eluido (937 mg/L) superior a tres veces la concentración de litio de la salmuera de alimentación y una menor concentración de impurezas. MP+ ha realizado grandes progresos en el procesamiento de la salmuera bruta con resina de aluminio, y actualmente está probando la salmuera preconcentrada y realizando pruebas adicionales para confirmar los resultados. Se está revisando la optimización del proceso DLE y de los procesos de conversión del litio centrando los esfuerzos en variables operativas importantes como el consumo de agua y energía.